Negativni prostor je prostor koji okružuje objekt na slici. U umjetnosti je iznimno važan jer njegova uporaba može dramatično utjecati na raspoloženje i ton gotovog djela. To je također važno razmatranje u dizajnu, a ispravna upotreba negativnog prostora može biti posebno izazovna za tipografe, jer suptilne razlike mogu prijeći granicu između umjetničkog uspjeha i potpune katastrofe.
U jednostavnom primjeru negativnog prostora, ako bi osoba nacrtala svoju ruku na komadu papira i obojila trag, bijeli prostor oko ruke smatrao bi se negativnim prostorom. Mogao je izvesti i preokret, bojanje u području oko trasiranja, ali bi se obojeno područje i dalje smatralo negativnim prostorom, budući da je ruka objekt na slici. Korištenje ovog prostora u kompoziciji igra vrlo važnu ulogu u gotovom radu.
Umjetna uporaba negativnog prostora može promijeniti gledateljevu percepciju prikazanog objekta ili može stvoriti vrlo specifično raspoloženje. Često se koristi za uokvirivanje predmeta u umjetnosti, privlačeći pozornost gledatelja na žarišnu točku djela. Mnogi ljudi vole stvoriti jednake količine negativnog i pozitivnog prostora u kompoziciji kako bi postigli skladnu ravnotežu, ali to nije potrebno, a igranje s omjerima negativnog i pozitivnog prostora zapravo može dati vrlo zanimljive rezultate.
Osim što se razmatra u ravnim vizualnim umjetnostima, negativni prostor također je faktor u trodimenzionalnim kompozicijama. U Japanu, na primjer, pitanje se razmatra u dizajnu vrta, a ljudi ga nazivaju ma, što je japanska riječ za “jaz”. Negativan prostor razmatra se i u plesnoj koreografiji i pozicioniranju glumaca na pozornici u predstavama u rasponu od opere do monologa.
U tipografiji je negativan prostor vrlo važan, bilo da tipograf sastavlja članak u časopisu ili umjetnički prilog. Ovisno o tome kako je skladba sastavljena, negativni prostor može promijeniti značenje na više načina. Kada se loše koristi, može djelo učiniti teškim za čitanje ili neugodnim za gledanje, dok dobro izbalansirani primjeri mogu skrenuti pozornost na posebno važne ili značajne dijelove kompozicije. U nekim slučajevima može postati značajan kao i pozitivni prostor, posebno u slučaju logotipa nekih tvrtki.