Nehrđajući čelik je univerzalni naziv za niz različitih čelika koji se prvenstveno koriste za svoj antikorozivni element. Ovaj čelik je razvijen za otpornost na niz korozivnih okruženja. Osigurava da su naša radna mjesta sigurna, da zgrade traju dulje i da su naše površine za pripremu hrane higijenske. To je također materijal pogodan za zemlju; može se pretopiti, reciklirati i napraviti nešto drugo.
Nehrđajući čelik se uvijek izrađuje pomoću kroma. Minimalna količina korištenog kroma je 10.5%; upravo krom čini čelik nehrđajućim. Krom također poboljšava otpornost na koroziju stvaranjem filma krom oksida na čeliku. Ovaj vrlo tanak sloj, kada se postavi u pravim uvjetima, može se i sam popravljati.
Postoje i drugi elementi koji se koriste za izradu ovog čelika, uključujući nikal, dušik i molibden. Spajanjem ovih elemenata formiraju se različite kristalne strukture koje omogućuju različita svojstva u obradi, zavarivanju i oblikovanju.
Postoje četiri glavne vrste nehrđajućeg čelika. Od njih, austenit je najčešće korišten tip. Ima sadržaj nikla od najmanje 7%, što ga čini vrlo fleksibilnim. Koristi se u nizu proizvoda za kućanstvo, industrijskih cjevovoda i posuda, građevinskih konstrukcija i arhitektonskih fasada.
Feritni nehrđajući čelik ima slična svojstva kao meki čelik, ali bolju otpornost na koroziju. Ova vrsta čelika se obično koristi u perilicama rublja, bojlerima i unutarnjoj arhitekturi. Martenzitni nehrđajući čelik je vrlo čvrst i jak čelik. Sadrži oko 13% kroma i koristi se za izradu noževa i lopatica turbina.
Postoji i duplex čelik koji je kompozit austenitnog i feritnog čelika. Ovaj čelik je i jak i fleksibilan. Duplex čelici se najčešće koriste u industriji papira, celuloze i brodogradnji. Također se široko koriste u petrokemijskoj industriji.
Nehrđajući čelik je vrlo svestran materijal. Može se doslovno koristiti godinama i ostati nehrđajući. Proizvodi od njega imaju znatno duži vijek trajanja od proizvoda od drugih materijala. Troškovi održavanja su niži, a nehrđajući čelik također ima vrlo visoku vrijednost otpada.