Neinvazivna kolonoskopija je ona tijekom koje liječnik dobiva slike pacijentovog debelog crijeva i pomoću računala pretvara te slike u trodimenzionalni, animirani prikaz tog crijeva. Često se naziva virtualna kolonoskopija, ovaj se postupak može izvesti pomoću kompjuterizirane tomografije (CT) ili magnetske rezonancije (MRI). Svrha virtualne kolonoskopije je ista kao i obične kolonoskopije, a to je traženje polipa, raka debelog crijeva i drugih nepravilnosti ili bolesti. Priprema za virtualnu kolonoskopiju i podvrgavanje njoj je slična pripremi i podvrgavanju tradicionalnoj kolonoskopiji. Kao što je slučaj s većinom medicinskih pretraga, virtualna kolonoskopija ima i prednosti i nedostatke.
Priprema crijeva za neinvazivnu kolonoskopiju slična je tradicionalnoj kolonoskopiji. Jedan do tri dana prije zahvata pacijent treba očistiti gastrointestinalni trakt od svih krutih tvari. Tijekom tog razdoblja, pacijent konzumira tekuću prehranu koja se može sastojati od vode, obične kave i čaja i juhe, iako neki liječnici dopuštaju čvrstu hranu poput želatine.
Noć prije zakazane virtualne kolonoskopije pacijent uzima laksativ. Obično je laksativ pilula ili prašak koji pacijent mora pomiješati i popiti s vodom. Ponekad pacijentov liječnik također preporučuje korištenje čepića za uklanjanje fekalne tvari koju je ostavio laksativ. Čak i tako, ponekad je potrebno da se pacijent podvrgne onome što je poznato kao fekalno označavanje. Tijekom ovog procesa, pacijent pije tvar dizajniranu da obloži sve preostale fekalne tvari kako bi ih liječnik mogao identificirati i isključiti iz rezultata.
Obično pacijent pije medicinski kontrastni medij kada dođe vrijeme za neinvazivnu kolonoskopiju. Ovaj medij je tekućina dizajnirana da pomogne liječniku da locira abnormalnosti tako da debelo crijevo izgleda svijetlo. Liječnik tada objašnjava kako bi se pacijent trebao postaviti na stol, ali pacijenti leže na trbuhu, leđima, boku ili u većini slučajeva na neku kombinaciju to tri.
Zatim, liječnik ubacuje tanku cijev u pacijentov rektum kroz njegov anus. Ako postupak uključuje CT, cijev pumpa ugljični monoksid u debelo crijevo kako bi ga proširila. Međutim, za MRI se koristi drugi kontrastni medij za proširenje debelog crijeva. Kako bi bili sigurni da su slike stabilne, pacijent će možda morati zadržati dah u određenim trenucima tijekom postupka. Ukupno gledano, virtualna kolonoskopija može potrajati do 15 minuta.
Neinvazivna kolonoskopija ima prednosti i nedostatke. Na primjer, neinvazivni test debelog crijeva može dati jasnije slike, ne uključuje cijelu duljinu debelog crijeva i obično ne zahtijeva sedaciju. S druge strane, ovi testovi i dalje zahtijevaju umetanje cijevi, ne dopuštaju uklanjanje polipa i ne mogu otkriti određene manje polipe. Neki planovi zdravstvenog osiguranja ne pokrivaju virtualne kolonoskopije, a dok tehnologija ne postane šire poznata, nemaju sve medicinske prakse opremu za njihovo izvođenje. Na temelju ovih prednosti i nedostataka, svaki pacijent i njegov liječnik će odrediti je li virtualna kolonoskopija prava za njega.