Indirektni bilirubin je kemijski spoj koji nastaje razgradnjom hema. Proizvodi se u slezeni i oslobađa se u krvotok kako bi cirkulirao u jetri, gdje je vezan za albumin kako bi ga tijelo moglo eliminirati, prvenstveno izmetom. Abnormalne razine neizravnog bilirubina mogu ukazivati na bolest i liječnik može zatražiti krvni test za provjeru razine bilirubina ako postoji zabrinutost zbog tekućeg medicinskog problema, posebice žutice, gdje koža i oči postaju žute.
Kada se hem razgradi, narančasto-žuti pigment bilirubin je jedan od nusproizvoda. Indirektni bilirubin nije topiv u vodi, iako je topiv u mastima. Slezena šalje pigment u jetru, gdje se konjugira s albuminom kako bi postao topiv u vodi. U ovom trenutku postaje poznat kao izravni ili konjugirani bilirubin. Visoke razine izravnog bilirubina u tijelu mogu uzrokovati žuticu i ukazivati na to da je kanal u jetri blokiran ili da pacijent ima neki drugi medicinski problem. Anemija i transfuzijske reakcije mogu uzrokovati povišenje neizravnog bilirubina.
Laboratoriji određuju razine neizravnog bilirubina mjerenjem ukupnog bilirubina, a zatim oduzimanjem izravnog bilirubina kako bi vidjeli koliko je ostalo. U zdravih osoba, ukupni bilirubin kreće se između 3 i 1.9 miligrama po dekaliteru (mg/dL). Izravni bilirubin obično je manji od ,3 mg/dL. Više razine od ove mogu uzrokovati žuticu i druge probleme te su znakovi da nešto nije u redu s načinom na koji tijelo obrađuje hem i bilirubin. Važno je utvrditi što se događa uz korištenje dodatnih ispitivanja, medicinskih slikovnih studija i drugih dijagnostičkih mogućnosti.
Kada ljudi poduzmu test bilirubina, od njih se obično traži da poste najmanje četiri sata prije testa i možda će morati privremeno prestati uzimati određene lijekove. Liječnik može dati posebne upute za pacijenta. Test uključuje malo vađenje krvi. Rezultati se obično vraćaju vrlo brzo, osobito ako liječnička ordinacija ima laboratorij, a nakon što se rezultati testa vrate, ljudi mogu razgovarati o dodatnim testovima, kao i o mogućnostima liječenja za rješavanje porasta razine bilirubina.
Pacijenti bi možda željeli biti svjesni da rezultati mogu varirati između laboratorija. Ako je test neuobičajeno visok i pacijent se čini zdravim, može se naložiti ponavljanje testa kako bi se provjerilo jesu li rezultati slučajni. Nepoštivanje uputa u pripremi za test također može rezultirati iskrivljenim laboratorijskim rezultatima.