Neizravni rad je rad i troškovi onih koji ništa izravno ne proizvode ili ne proizvode. U suprotnosti je s izravnim radom, koji obično obavljaju oni zaposlenici koji izrađuju dio ili cijeli proizvod koji se zatim može prodati, instalirati ili tako dalje. Ovaj izraz se najčešće koristi u proizvodnji, jer je lako uočiti razdjelnicu između radnika koji nešto proizvode i onih koji podupiru proizvodnju.
Ne treba zaključiti da je neizravni rad nebitan. U prosječnoj tvornici jasno je da je od vitalnog značaja da izravni radnici budu u stanju obaviti svoj posao i stvoriti proizvod. Ipak, tvrtka ne bi dobro poslovala bez zapošljavanja brojnih radnih mjesta za podršku.
Radnici neće biti osobito sretni bez nekoga tko će raditi na plaćama i plaćati ih, ili bez ljudi koji naručuju proizvode, drže strojeve u pogonu, kreiraju tjedni raspored rada i brinu se o sukobima ili sporovima među zaposlenicima. Ovisno o tvrtki, ljudi poput nadzornika, stručnjaka za obračun plaća, stručnjaka za ljudske resurse, prodavaca, stručnjaka za zalihe, inspektora kontrole kvalitete, strojeva, inženjera i drugih također moraju doprinijeti radnom okruženju kako bi tvrtka uspješno poslovala.
Jedan od razloga zašto se neizravni rad razlikuje od izravnog rada je taj što mnoga poduzeća izračunavaju troškove i izdatke dijeleći to dvoje. Ako tvrtka daje račun nekome za određeni posao, može odvojiti neizravni i izravni rad kako bi prikazao usporedne troškove. Poduzeće također ima koristi od posjedovanja ovih informacija jer pokušava smanjiti troškove. Tvrtka za koju se čini da ima nerazmjerne neizravne i izravne troškove rada mogla bi planirati smanjenje troškova eliminacijom dijela novca isplaćenog u neizravnom radu.
Neizravni troškovi rada mogu uključivati više od razlika između zaposlenika koji uzdržavaju i proizvode. Dio uspješnog raspoređivanja je da određeni zaposlenici imaju malo vremena mirovanja. Čak i ako je zaposlenik uglavnom uključen u proizvodnju robe, loše planiranje ili stvari poput lošeg održavanja strojeva mogu dovesti do neaktivnosti zaposlenika. To je kada su zaposlenici plaćeni, ali ne proizvode nikakvu vrstu posla i obično se klasificiraju kao neizravni rad. Procjena rasporeda i izmjena mogu smanjiti ovaj uzrok i dovesti do toga da zaposlenici u proizvodnji mogu raditi više u proizvodnji tijekom svakog radnog dana.
U svakom slučaju kada tvrtka razmatra kako se troši njezin novac, prikladan je osjećaj ravnoteže. Smanjivanje prevelikih neizravnih troškova rada može uzrokovati manju podršku proizvodnih zaposlenika na radnom mjestu. Nerazmjerno visoki neizravni troškovi rada mogu upućivati na to da su zaposlenici za podršku više cijenjeni od proizvođača, što je jednako problematično. Tvrtke moraju dobro razmisliti o tome kako uravnotežiti troškove, alocirajući dovoljna sredstva svim radnicima i odjelima.