Nekrobioza je prirodna smrt stanica i tkiva. Stanice i tkivo su u stalnom stanju obnavljanja i taj je proces normalan. U nekim sredinama ljudi mogu koristiti izraz “nekrobioza” za označavanje smrti stanica i tkiva uzrokovanu bolešću i drugim procesima, iako oni nisu nužno normalni. Primjer ove upotrebe može se vidjeti u stanju necrobiosis lipoidica, dermatološkoj bolesti koja se najčešće javlja kod osoba s dijabetesom gdje se na potkoljenicama stvaraju osipovi jer stanice odumiru.
Tijelo je vrlo učinkovito organizirano. Kada stanice nadžive svoju korisnost zbog starenja ili upotrebe, pokreće se proces razgradnje kako bi se omogućilo da stanica umre, a zatim pukne, oslobađajući njezin sadržaj u krvotok. Sadržaj stanice se filtrira, pri čemu se uporabne komponente recikliraju kako bi se stvorile nove stanice, dok se otpadni materijali transportiraju kroz mokraću. U nekim slučajevima, mrtve i umiruće stanice mogu se zadržati, kao što se vidi na koži, gdje gornji slojevi sadrže mrtve stanice koje se odvajaju kako nove stanice rastu ispod.
U svakom trenutku, nekrobioza se javlja po cijelom tijelu. Stanice se neprestano okreću i obnavljaju. Određene stvari mogu uzrokovati ubrzanje rasporeda, kao što su ozljede koje pokreću stvaranje novih stanica u svrhu popravka oštećenog mjesta, te određeni uvjeti zbog kojih ljudi razgrađuju stanice ili stvaraju nove stanice brže nego inače.
Prirodni proces stanične smrti osigurava mehanizam za zamjenu stanica koje više ne funkcioniraju. U višestaničnim organizmima to omogućuje organizmu kao cjelini da nastavi živjeti čak i kada pojedinačne stanice umiru i budu zamijenjene. Tijelo također može ciljati stanice za uništenje ako ih identificira kao bolesne ili na neki drugi način ugrožene, u procesu poznatom kao apoptoza. U ovom slučaju, smrt stanice potaknuta je prisutnošću određenih karakteristika koje djeluju kao crvena zastavica koja ukazuje da postoji problem sa stanicom.
Nekrobioza može biti popraćena nekrozom, kada tkivo i stanice umiru prije nego što bi trebalo. Nekroza može biti posljedica bolesti, zbunjenih signala koje šalju stanice i traume stanica. Liječenje obično uključuje debridiranje ili uklanjanje mrtvog tkiva kako bi se izložilo zdravo tkivo koje raste ispod, i upravljanje uvjetima kako bi žive stanice ostale zdrave. Antibiotici se mogu primijeniti za ubijanje zaraznih organizama, na primjer, a mjesto se može prekriti zavojem kako bi se ograničila izloženost štetnim stvarima u okolišu.