Nelsonov indeks je referentni okvir koji se koristi za dodjelu vrijednosti rafinerijama nafte na temelju njihove razine složenosti. Što je veća ocjena rafinerije na Nelsonovom indeksu, to je ona složenija. Složenije rafinerije sposobne su za rukovanje i proizvodnju šireg spektra proizvoda i stoga imaju veću ekonomsku vrijednost. Ovaj indeks se koristi za raščlanjivanje informacija o rafinerijama jednostavnim riječima lakim za razumijevanje. Za kontekstualizaciju rezultata nije potrebno posebno znanje o industriji nafte i plina.
Također poznat kao Nelsonov indeks složenosti, ovu metriku je 1960. razvio Wilbur Nelson. Nelson je svoje ideje predstavio u trgovačkom časopisu, a Nelsonov indeks i dalje se najšire koristi u industriji nafte i plina. Objavljivanja rezultata za razne rafinerije mogu se pronaći u trgovačkim publikacijama, kao iu zapisima o određenim naftnim tvrtkama u financijskim časopisima, jer te informacije mogu biti relevantne za interese ulagača koji vagaju odluke o tome gdje žele uložiti svoj novac.
Za određivanje Nelsonovog indeksa za pojedinačnu rafineriju, svakom komadu opreme u rafineriji se dodjeljuje bod i rezultati se zbrajaju. Što više opreme rafinerija ima, to je svestranija i fleksibilnija. Rafinerije s niskim ocjenama mogu, na primjer, biti sposobne rukovati naftom samo unutar ograničenog raspona razreda, dok rafinerija s visokim Nelsonovim indeksom može nositi naftu niske kvalitete uz visoko cijenjene sirove proizvode. To mu omogućuje da iskoristi prednost najjeftinije sirove nafte na tržištu, umjesto da prisiljava upravitelje rafinerija da kupuju skupu visokokvalitetnu naftu za sve proizvodne potrebe.
Uz rukovanje nizom sirovina, rafinerija s visokim Nelsonovim indeksom također može proizvoditi više naftnih i plinskih proizvoda. Time se proširuje proizvodni potencijal. Rafinerije mogu prilagoditi proizvodnju potrebama tržišta, iskoristiti visoke cijene pojedinih proizvoda i smanjiti proizvodnju proizvoda koji se trenutno ne prodaju dobro na otvorenom tržištu. To povećava potencijal za profit i omogućuje rafinerijama da ostanu u kontinuiranoj proizvodnji.
Napredne rafinerije obično imaju Nelsonov indeks od oko devet. Od 2010. godine, rafinerija s najvećom ocjenom bila je rafinerija Jamnagar u Indiji, s ocjenom 14. Ovaj masivni rafinerijski kompleks sposoban je proizvoditi široku lepezu naftnih i plinskih proizvoda. Može preraditi 661,000 barela nafte dnevno.