Nemarno nanošenje emocionalne nevolje kompliciran je pravni pojam koji zahtijeva dešifriranje. Izraz “nepažljivo nanošenje” znači nanošenje ili izazivanje s izravnom namjerom ili nanošenje nesreće. “Emocionalna nevolja” je toliko velika nevolja, prošla ili sadašnja, da može biti nešto za što se šteta može nadoknaditi. Sveukupno taj izraz sugerira da je osoba bez namjere prouzročila veliku emocionalnu nevolju nekome drugom, a to je bilo toliko veliko da bi osoba mogla biti odgovorna za štetu.
Neće sve regije prihvatiti nemarno nanošenje emocionalne nevolje kao prikladan zahtjev u građanskim suđenjima. Mnogo je jasnije u većini regija kada postoji namjera da se stvori emocionalni stres. Tvrtka koja zlonamjerno odluči staviti pornografske filmove u dječje filmske kontejnere mogla bi biti tužena za znatne iznose štete zbog namjernog nanošenja emocionalnog stresa, a mogla bi se suočiti i s kaznenom prijavom za seksualne zločine.
Postavlja se pitanje što bi se dogodilo da se to dogodilo slučajno. Pokušava li tvrtka namjerno izložiti djecu materijalu koji bi mogao izazvati uznemirujuće trenutke ili je to jednostavno bilo nemarno, glupo i ne toliko odgovorno koliko je trebalo biti? Svaka bi jurisdikcija morala utvrditi namjeru ili nemar, a zatim dalje odlučiti na temelju svojih zakona je li nanošenje emocionalne nevolje iz nehata valjano.
Dio razloga zbog kojih mnoge regije imaju izazove gledanja na nemarno nanošenje emocionalne nevolje kao održivu optužbu je taj što postaje vrlo teško znati gdje se može povući bilo kakva linija. Možda bi tvrtka koja je stavila pogrešne filmove u pogrešne slučajeve trebala snositi odgovornost jer je to posao, ali što ako se osoba slučajno oklizne na kamen vani, udari glavom o tlo, počne krvariti i užasnuti susjedovo dvoje -godinu star? Nema namjere izazivanja emocionalne uznemirenosti, ali da je optužba dopuštena, teoretski bi roditelji dvogodišnjaka mogli tužiti susjeda zbog pada.
Obrnuto se tvrdi da bi porote mogle biti posebno korisne u utvrđivanju osnovanosti svakog pojedinog predmeta. Većina porota ili sudaca vjerojatno bi odlučila da roditelji nisu imali dobar slučaj protiv osobe koja je pala. Ipak, postoji ona siva zona u kojoj slučaj može imati neke zasluge i neku grešku i gdje je možda teže odrediti odgovarajući tijek.
Riječ nemaran potrebno je temeljitije razumjeti jer može značiti više nego slučajno. To može značiti da je rezultat ponašanja koje je, iako nenamjerno nanosi štetu, ipak neodgovorno ili možda predstavlja kršenje zakona. Pretpostavimo da je muškarac prestrašio dvogodišnjaka uzevši ilegalno oružje i pucajući sebi u ruku, a da nije shvatio da je dijete tamo? S druge strane, nenamjerna prometna nesreća uzrokovana prekršajem u pokretu uzrokuje užasnu psihičku nevolju putnika. Ograničavajući riječ nemar na slučajna, ali na neki način upućujući na odgovorna ili izravna kršenja zakona koja su nenamjerno emocionalno povrijedila druge, sudovi bi mogli imati bolju ideju kada prihvatiti ovu tvrdnju kao valjanu.