Neogen je jedanaesto i najnovije razdoblje složenog života na Zemlji. Počelo je prije 23 milijuna godina i traje do danas. Karakterističan trend tijekom neogenog razdoblja bilo je globalno zahlađenje i odumiranje šuma koje su prije ispunjavale središta kontinenata poput Azije, Sjeverne Amerike, čak i Australije. Umjesto šuma rasle su ogromne sušne ravnice, travnjaci, prerije, stepe i tundra. Svijet se kao cjelina isušio. Ugodni klimatski uvjeti koji su trajali 200 milijuna godina relativno su se naglo zaustavili. Zbog obilja trave, neogen se ponekad naziva i dobom trava.
Zbog odvajanja Antarktika od Australije i relativnog zatvaranja arktičkog mora od ostatka svjetskih voda, hladne struje dominirale su polovima, uzrokujući da su se smrznuli prvi put u stotinama milijuna godina. Ranije su se šume širile prema polovima. Ovi surovi uvjeti uzrokovali su snažne sile prirodne selekcije da djeluju na raznolike sisavce, dajući im veća tijela prikladnija za podnošenje hladne klime. Pozitivna strana za kopnene životinje je to što se razina mora smanjila na rekordno niske razine, otvarajući goleme površine kopna za kolonizaciju.
Nova klasa grabežljivaca pojavila se uz mnogo starije grabežljivce iz zasjede: grabežljivce u potjeri. Umjesto da čekaju ubojstvo, ovi grabežljivci vrebali su plijen po golemim travnjacima danima ili tjednima, spremni pojesti najslabije u krdu kad im ponestane energije. Razvila se utrka u naoružanju između grabežljivaca i plijena. Jelen i bizon su dvije od najbrojnijih biljojeda tijekom neogenog razdoblja. Predatori ovih životinja uključivali su velike mačke i vukove.
Osim lutajućih krda velikih biljojeda, postojali su generalisti malog tijela koji su preživjeli zahvaljujući visokoj stopi reprodukcije. To su uključivali glodavce, rakune, zečeve i oposume. Paralelni niz grabežljivaca uključivao je lisice, mačke, pse i zmije.
U razdoblju srednjeg i kasnog neogena bile su utočište životinje poznate kao pleistocenska megafauna, uključujući velike prizemne lijenčine, strašnog vuka, medvjede kratkog lica, sabljaste mačke, mamute, čak i hrčke veličine medvjeda. U Australiji su bili 20-metarski gušter Magdalena i “Terror Birds” veličine čovjeka.
U kasnom neogenom razdoblju pojavili su se inteligentni primati, koji su vrlo nedavno u geološkom smislu potpuno zavladali svijetom. Danas ljudi, njihovi kućni ljubimci i mesne životinje čine oko 99% kopnene biomase kralježnjaka. Naša aktivnost također uzrokuje jedno od najvećih masovnih izumiranja od krede-tercijarnog izumiranja prije 65.5 milijuna godina, koje je uništilo dinosaure i 60% svih životinjskih rodova.