Neoklasično kazalište – često napisano kao kazalište – odnosi se na pokret od sredine 17. do početka 18. stoljeća u kojem su kazališne umjetnosti bile definirane idejama i stilovima starogrčkih i rimskih društava. Ljudi tog vremena stavljali su veliki fokus na pristojnost, odnosno dostojanstveno ponašanje i realizam, te su vjerovali da su primarni razlozi za predstavu bili zabava i podučavanje. Veličanstvena, zamršena scenografija, razrađena drama i stroga briga za klasiku bili su obilježja pokreta, a većinu produkcija također karakterizira korištenje pet činova, nekoliko izvedbi i visoka razina improvizacije. Pokret je započeo u Francuskoj, ali se brzo proširio diljem Europe i šire.
Vodeće načelo ere
Opća filozofija tijekom neoklasične ere bila je da su prethodna razdoblja bila previše opuštena, pretjerano usredotočujući se na emocije i pojedinca. Ljudi tog vremena vjerovali su da je zbog toga potrebno malo suzdržati se i više se usredotočiti na ono što svaka osoba može pridonijeti cijelom društvu. Tražili su inspiraciju o tome kako to učiniti u kulturama starih Grka i Rimljana, izvornih klasicista, i pokušali se vratiti na način na koji su te skupine vodile život i umjetnost.
Pet pravila
Stav neoklasičara prema ekscesima i pojedincu naveo ih je da razviju stroge smjernice za ono što je prikladno u kazalištu. To je uključivalo pet osnovnih pravila: čistoću forme, pet činova, vjerodostojnost ili realizam, dekor i svrhu. Kuće za igranje općenito su odbijale scenarije ili produkcije koje nisu ispunjavale te zahtjeve.
Dramaturzi i glumci u neoklasičnom razdoblju službeno su priznavali samo dvije vrste drama: komediju i tragediju. Nikada ih nisu miješali, a ograničenje je dovelo do korištenja sada dobro poznatog para sretnih i tužnih maski koje simboliziraju kazališnu umjetnost. Nadalje, dodatni uvjeti regulirali su temu i likove koji su se mogli pojaviti u svakom žanru igre. Komedije, koje su bile ili satire ili komedije ponašanja, bile su usmjerene na niže slojeve društva, dok su tragedije prikazivale složene i sudbonosne živote viših klasa i kraljevske obitelji. Pridržavanje ovih žanrova bilo je ključno za uspjeh predstave, a odstupanje od tih klasnih granica bilo je protivno klasicima.
Ideja da bi drama trebala biti strukturirana s točno pet činova povezana je s tri principa, ili jedinstva, koje je osmislio Aristotel. Kao filozof i analitičar, vjerovao je da dobro, realistično kazalište zahtijeva jedinstvo radnje, mjesta i vremena, što znači vrlo malo podzapleta, ograničenje pomaka u lokaciji ili geografiji i zadržavanje vremenske linije radnje na ne više od 24 sata. Dramaturzi koji su se preselili u različite formate obično su naišli na teške kritike. Uz ograničenje od pet činova, najozbiljnije produkcije dobivale su samo jednu ili nekoliko izvedbi, jer su uključeni htjeli izbjeći stvaranje spektakla i privoljeti elitu ili učenost u društvu, što je rezultiralo znatno manjom publikom.
Ljudi koji su živjeli u ovom razdoblju također su obično očekivali da glumci budu što realističniji i da svoje likove dočaraju točno onako kako bi se ponašali. U drugim stilovima kazališta, glumci su bili poznati po tome što su bili pretjerano dramatični ili glumili izvan svoje klase ili uloge, ali neoklasicizam je zahtijevao striktno pridržavanje klase, društvenog statusa, temperamenta i spola. Fantastični ili nadnaravni elementi, zajedno s solokvijima i refrenima, obično nisu bili uključeni, jer nisu predstavljali iskustvo ili ponašanje u stvarnom svijetu.
Decorum je pozvao na scenarije koji će pokazati pravednost u načinu na koji su likovi prikazani i ocjenjivani na pozornici. To je također značilo da će pravda biti zadovoljena kada je potrebno, tako da općenito nije bilo iznenađujućih završetaka u neoklasičnom kazalištu u smislu da su likovi s zdravim moralnim prosuđivanjem uvijek bili nagrađeni, a oni koji su napravili loše ili zle odluke kažnjeni. Produkcije su u konačnici trebale ispuniti svrhu podučavanja moralne lekcije i zabave.
Scena, scenografija i kostimi
Scene u neoklasičnom kazalištu bile su dramatične, razrađene i bogate. Osmišljeni su kako bi pružili bujnu pozadinu svakoj sceni i pomogli publici da se izgubi u drami. Drugi cilj bio je pružiti realističnu iluziju dubine i percepcije. Same pozornice su tijekom tog razdoblja redizajnirane s dramatičnim lukovima kako bi se istaknule scene i više ulaznih točaka na pozornicu. Ideja o promjeni krajolika i pozadine postala je istaknutija, osobito s izumom sustava remenica koji su dijelovima omogućili brže kretanje po pozornici. Svjetlosni i zvučni efekti pojačali su raspoloženje i poruku svake scene, pojačavajući dramatično iskustvo.
Naravno, sivi odjevni predmeti izgledali bi pomalo neumjesno u kontekstu ovih novih kompleta i scenskih dizajna. Iako su kostimi zadržali osjećaj realizma, i dalje su bili vrlo šareni, često su koristili čipku i druge ukrase kako bi ih učinili privlačnijima. Ponekad su i oni u predstavi koristili maske, držeći se stila commedia dell’arte.
improvizacija
U mnogim slučajevima, dramaturzi bi dali samo labav obris radnje, a od glumaca se očekivalo da improviziraju kako bi popunili sve praznine. To je bilo češće kod komedija, ali se događalo u oba oblika, jer je izvođenje izvedbe često bila spontana odluka koja nije uvijek dopuštala puno vremena za pisanje ili probu. U nekim trupama ljudi su se specijalizirali za igranje vrlo ograničenog broja likova kako bi mogli bolje uhvatiti persone u hodu, a nekoliko glumaca posvetilo se igranju istih uloga tijekom cijele svoje karijere.
Uvođenje žena
Stotinama godina samo su muškarci smjeli biti na pozornici. Općenito je stajalište bilo da žene ne bi trebale biti uključene u javne spektakle niti ih postavljati na istaknutiji položaj, a neki su ljudi vjerovali da su žene toliko zauzete razmišljanjem o drugim stvarima da se nikako ne mogu sjetiti i pravilno iznijeti retke. Dječaci u predpubertetskoj dobi ili muškarci koji su znali manipulirati svojim glasom kao rezultat su preuzimali ženske uloge. Tijekom neoklasičnog razdoblja, međutim, ženama je bilo dopušteno biti dioničari kazališnih društava i sudjelovati u predstavama, što je rezultiralo nekim od prvih profesionalnih plaćenih glumica.
Glavni dramatičari
Iako je tijekom neoklasičnog pokreta bilo mnogo uspješnih dramatičara, tri su dramatičara postigla značajan uspjeh i slavu. Pierre Cornielle (1606. – 1684.) često se naziva ocem francuske tragedije, pisao je scenarije više od četiri desetljeća. Jean-Baptiste Poquelin — poznatiji kao Molière (1622. – 1673.) — poznat je po svojim komedijama. Jean Racine (1639. – 1699.) bio je tragičar omiljen zbog svog jednostavnog pristupa radnji i jezičnih ritmova i učinaka koje je postigao. Sva trojica su uspjela preuzeti elemente iz klasične grčke i rimske književnosti i transformirati ih u predstave koje su se pridržavale neoklasičnih standarda dekora, vremena i prostora.