CPAP je akronim za “kontinuirani pozitivni tlak u dišnim putovima”. Neonatalni CPAP je medicinska oprema koja se koristi za pomoć novorođenčadi da diše. Dojenčad rođena prije 36. tjedna trudnoće možda neće imati potpuno razvijena pluća i možda neće moći samostalno disati. U tim slučajevima, dojenče nosi uređaj koji šalje struju zraka u nos i niz dušnik. To stvara malu količinu pozitivnog tlaka u dišnim putovima, držeći ih otvorenim i dopuštajući djetetu da diše.
Dojenčad rođena prije 28 tjedana trudnoće može nedostajati normalnog lubrikanta za pluća koji se zove surfaktant. Surfaktant omogućuje plućima da se šire i kolabiraju, a da se tkiva ne lijepe jedno za drugo. Kada dojenčetu nedostaje surfaktant, pluća mogu kolabirati, što rezultira problemom s disanjem poznatim kao neonatalni respiratorni distres sindrom. Za ovu djecu korištenje neonatalnog CPAP-a spašava život. Omogućuje im disanje i smanjuje potrebu za invazivnijim ventilacijskim strojevima.
Neonatalni CPAP se također naziva neinvazivnom ventilacijom i može spriječiti potrebu za respiratorima. Ventilatori zahtijevaju da se cijev za disanje umetne u djetetovo grlo i niz dušnik. Zrak se isporučuje pod većim tlakom, a cijev za disanje može unijeti bakterije, uzrokujući infekcije pluća. Rizik od komplikacija zbog respiratora je veći nego kod neonatalnog CPAP-a.
Dijete s respiratornim distres sindromom možda će biti potrebno poslati kući s nazalnim neonatalnim CPAP-om. Prijenosni aparat nalazi se uz djetetov krevet, slično kao i aparat za apneju za vrijeme spavanja. Nazalna kanila isporučuje kisik pod blagim tlakom u djetetov nos kroz fleksibilnu plastičnu cijev. Stroj ne diše za dijete; dijete i dalje samostalno diše. Cilj je odviknuti dijete od neonatalnog CPAP-a, a neonatalni respiratorni tim pomoći će djetetu da postigne taj cilj.
Neonatalni CPAP spašava živote, ali ne i bez rizika. Prekomjerni kisik ili pritisak mogu uzrokovati suze u plućnom tkivu, što dovodi do kolapsa pluća. Visoka razina kisika također može oštetiti mrežnicu oka, što rezultira sljepoćom. Ostale komplikacije uključuju krvne ugruške ili krvarenje u mozak, što može rezultirati dugotrajnim oštećenjem mozga. Kako bi se spriječile te komplikacije, potrebno je što prije smanjiti razinu kisika i tlak.
Potreba za neonatalnim CPAP-om može se smanjiti sprječavanjem ranog poroda. Pravilna prenatalna skrb za majku, uključujući redovite posjete liječniku i pravilnu prehranu, rezultira zdravijom bebom. Prijevremeni porod ponekad se može zaustaviti lijekovima, dajući djetetu više vremena da se razvije u maternici. Za bebe s visokim rizikom od ranog rođenja, kortikosteroidni lijekovi koji se daju majci mogu potaknuti djetetova pluća na brže sazrijevanje.