Neonatalni herpes je rijetko medicinsko stanje u kojem se virus herpes simpleksa prenosi s trudnice na dijete, obično oko vremena rođenja. Iako je neonatalni herpes rijedak, pogađa samo jedno novorođenče na svakih 3,000 do 20,000 živorođenih, to je ozbiljno i često smrtonosno stanje. Novorođenče se obično zarazi herpesom dolaskom u kontakt sa inficiranim izlučevinama u porođajnom kanalu, iako je pet posto dojenčadi s herpesom zaraženo u maternici, a deset posto se zarazi neposredno nakon rođenja. Neonatalni herpes je češći kada majka dobije herpes tijekom trudnoće.
Postoje tri različite manifestacije neonatalnog herpesa: herpes kože, očiju i usta (SEM), diseminirani (DIS) herpes i herpes središnjeg živčanog sustava (CNS). SEM herpes ima najbolju prognozu od tri, iako ako se ne liječi, može napredovati u jedan od drugih, opasnijih oblika neonatalnog herpesa. SEM herpes karakteriziraju vanjske lezije, osobito na licu i na područjima povezanim s traumom ili operacijom. Diseminirani herpes, s druge strane, utječe na unutarnje organe, posebno na jetru. DIS herpes ima najveću stopu smrtnosti od svih oblika neonatalnog herpesa.
CNS herpes povezan je s najvećom stopom morbiditeta od tri tipa neonatalnog herpesa. Kod CNS herpesa, leđna moždina i mozak su inficirani virusom herpesa. Ovaj oblik neonatalnog herpesa može se manifestirati napadima ili drhtanjem mišića, letargijom, razdražljivošću i poteškoćama u hranjenju.
Tijekom posljednjih nekoliko desetljeća, stopa smrtnosti od herpes simplexa u dojenčadi uvelike je smanjena upotrebom antivirusnih lijekova uključujući aciklovir i vidarabin. Međutim, da bi takvi lijekovi bili učinkoviti, vrlo je važno rano dijagnosticirati infekciju. Nažalost, 20 do 40 posto zaražene dojenčadi ne može dobiti rano liječenje jer nemaju vidljive simptome. Ako je poznato da je majka dobila herpes tijekom trudnoće, porođaj carskim rezom može pomoći u smanjenju šanse djeteta da se zarazi virusom herpes simplexa. Malo je vjerojatno da će žena s rekurentnim herpesom, stečenim prije trudnoće, prenijeti infekciju na svoje dijete, pa carski rez u takvim slučajevima nije indiciran.