Neonska umjetnost je relativno novi medij koji koristi neonska svjetla za stvaranje vizualno poticajnih oblika umjetnosti, često uključujući pokret i interaktivnost. Kao žanr, polje neonske umjetnosti se još uvijek pojavljuje, s novim tehnikama i tehnologijama koje svake godine stvaraju nove mogućnosti.
Neon je jedan od plemenitih plinova, koji ima niz zajedničkih svojstava s ostalim plinovima: argonom, kriptonom, ksenonom i radonom. Od njih se samo neon i argon obično koriste u neonskoj umjetnosti. Kada se plemeniti plin bombardira elektronima propuštanjem električne struje kroz njega, njegovi atomi se istiskuju iz svoje orbite. Kako atomi apsorbiraju elektrone, rezultirajuća energija emitira se kao svjetlost.
Neon daje crvenu svjetlost, dok argon pomiješan s malo žive daje tamnoplavu svjetlost. Ovo su dvije osnovne boje koje se koriste u neonskoj umjetnosti, ali druge boje se mogu postići pečenjem fluorescentnog praha u staklenu cijev ili korištenjem stakla u boji. Na taj se način u neonskoj umjetnosti može postići širok raspon boja, uključujući različite nijanse crvene i plave, bogate zelene i žute, te čiste bijele.
Kada stvaraju neonsku umjetnost, većina umjetnika savija staklo slobodnom rukom, dok se neki oslanjaju na vrste predložaka koji se obično koriste u izradi neonskih natpisa. Staklo se savija tako da se fiksira iznad visokotemperaturnog plamena i kotrlja naprijed-natrag dok se povlači u željeni oblik.
Godine 1981. Muzej neonske umjetnosti (MONA) u Los Angelesu postao je prvi muzej na svijetu koji se specijalizirao za djela neonske umjetnosti. Do danas su prikazali radove više od četiri stotine umjetnika i dobili opsežne pohvale. Osim što upravlja muzejom, MONA nudi i tečajeve uvodnog oblikovanja i tehnike neona, koje podučava osoblje muzeja i stalni umjetnici.
Neonska umjetnost ima dva glavna oblika. U prvom, neonske cijevi su ekskluzivni medij komada. Često ovi komadi podsjećaju na tradicionalne neonske reklame, s dodanom suptilnom porukom kao oblik umjetničkog izražavanja.
Drugi put rad može biti slobodne forme, bez ikakve narativne strukture, izražavajući se kroz nježne krivulje i živopisne boje za koje neonska rasvjeta odgovara. Drugi stil neonske umjetnosti koristi neonsku rasvjetu u kombinaciji s tradicionalnim medijima ili s predmetima iz svakodnevnog života. Ovaj stil neonske umjetnosti više teži političkom iskazu nego neonskoj umjetnosti koja se fokusira isključivo na oblik i boju neona, te je proizvela neka djela koja su naišla na veliku pohvalu kritike.