Neoperabilni rak mozga nastaje kada se u mozgu formira maligna izraslina na takav način da se ne može sigurno ukloniti kirurškim zahvatom. U nekim slučajevima, to je rezultat određenog mjesta gdje se rak formira. Stupanj do kojeg se rak mozga proširio u trenutku otkrivanja također je ključni čimbenik u određivanju je li kirurško liječenje izvediva medicinska opcija ili ne. Osim toga, cjelokupno zdravlje bolesnika s rakom može odrediti je li operacija praktična ili ne.
Kirurgija je jedan od poželjnih tretmana za rješavanje mnogih vrsta raka. Pogotovo kada se koristi u kombinaciji s terapijom lijekovima i/ili zračenjem, operacija često može uvelike poboljšati prognozu pacijenta. Tumore koji se javljaju u mozgu često je teže liječiti operacijom, jednostavno zato što su funkcije mozga osjetljive i kritične.
Maligni tumori mogu se formirati u mnogim različitim regijama mozga i njegovim potpornim strukturama. Tumori koji se formiraju u perifernim područjima mozga, kao što su u blizini živaca koji usmjeravaju senzorni ulaz u mozak, skloniji su biti dobri kandidati za kirurško liječenje. Tumori koji rastu u područjima mozga odgovornim za bitne motoričke funkcije ili koji se nalaze duboko unutar strukture mozga manje su održivi kandidati za operaciju.
U nekim slučajevima čak i tumor koji se vrlo sporo širi može se klasificirati kao maligni ako se formira u dijelu mozga koji je posebno osjetljiv ili kritičan. Bilo koja vrsta tumora koja se nalazi u takvom dijelu mozga vjerojatno je oblik neoperabilnog raka mozga. Međutim, svi ovi karcinomi nisu odmah opasni po život, unatoč tome što se ne mogu izliječiti operacijom.
Drugi slučaj u kojem se tumor može smatrati neoperabilnim rakom mozga ovisi o stupnju do kojeg se tumor proširio unutar mozga. Tumor s jasnim rubom općenito je mnogo bolji kandidat za operaciju od tumora koji je raširio vitice tkiva naširoko po mozgu. Takav tumor je loš kandidat za kirurško uklanjanje i zato što operacija nije vjerojatno da će ukloniti sve maligno tkivo i zato što bi operacija na tako difuznoj masi stanica mogla zahtijevati eksciziju velikog dijela moždanog tkiva, s opasnim rezultatima.
Neoperabilni rak mozga također može biti posljedica lošeg ukupnog zdravlja pacijenata. Pacijent koji je slab, ima oslabljen imunološki sustav ili pati od drugih bolesti, manje je vjerojatno da će preživjeti stres koji je na tijelo nanio operacijom. U takvom slučaju tumor se može smatrati oblikom neoperabilnog raka mozga čak i ako se može kirurški liječiti u zdravijeg pacijenta.