Akreditiv je dokument financijske institucije poput banke koji jamči plaćanje za ispunjenje uvjeta poslovnog posla. Neopozivi akreditiv se ne može poništiti i stoga je način da se smanji rizik poslovanja. Uobičajena u međunarodnoj trgovini, neopoziva pisma koriste se kao siguran oblik prekograničnog plaćanja i obično uključuju dvije tvrtke i dvije banke. I kupcu i prodavatelju jamči se da će od druge strane dobiti obećani rad ili proizvod, jer posredničke banke neće platiti ako poduzeća ne izvrše dogovorene radnje.
Neopozivi akreditiv je samo jedna vrsta akreditiva. Akreditiv može imati različite razine zaštite. Na primjer, prenosivi akreditiv je kada prodavatelj može dio ili cijelo svoje pravo na primanje sredstava ustupiti drugoj strani.
Kada koristite akreditiv, dvije tvrtke — kupac i prodavatelj — pristat će na plaćanje akreditivom preko dvije posredničke banke — banke izdavatelja i banke akceptanta. Kupac će zatražiti od banke izdavatelja da izradi akreditiv za autorizaciju plaćanja ako prodavatelj ispunjava posebne zahtjeve. Nakon što prodavatelj dovrši određene radnje, mora dostaviti dokaz, kao što su potvrde o otpremi, banci koja prima. Banka akceptant će provjeriti dokumente, zatražiti i primiti sredstva od banke izdavatelja te platiti prodavatelju.
Iako akreditiv može biti opoziv, češće nije. Ako se prodavatelj, kupac i banka izdavatelj slažu, neopozivi akreditiv se može izmijeniti. U suprotnom, kupac je zakonski dužan platiti prodavatelju. U slučaju da kupac ne plati, banka izdavatelj je dužna platiti prodavatelju i može tražiti nadoknadu od kupca.
Neopozivi akreditiv najčešće se koristi u financiranju trgovine, financiranju međunarodne trgovine, međutim, dopušten je i u nacionalnoj trgovini. Struktura transakcije pruža dodatnu sigurnost kupcu i prodavatelju jer koristi banke kao posrednike. Obje ugovorne strane su uvjerene da će primiti ugovorenu robu i plaćanje. Akreditiv se poštuje preko granica, jezika i pravnih razlika.
Česta pogreška je pretpostavka da su akreditiv i kreditna linija ista stvar. Kreditna linija slična je unaprijed odobrenom zajmu ili kreditnoj kartici između tvrtke i banke. Poduzeće može povući kreditnu liniju po želji. Oba pojma su skraćena kao LOC, ali se akronim najčešće odnosi na kreditnu liniju.