Samostalni studij je nastavni kolegij u kojem student samostalno radi na određenoj temi i predmetu za određeni iznos bodova. Student će surađivati s profesorom ili učiteljem na izradi dugogodišnjeg projekta ili nekoliko projekata, a student će samostalno provoditi istraživanje i rješavati zadatke. Samostalni studij često se dodjeljuje studentima koji su posebno napredni u određenom predmetu, ili obrnuto, studentima kojima je potrebna dodatna pažnja jedan na jedan od strane učitelja ili profesora. Srednjoškolci i studenti u nekim slučajevima mogu sudjelovati u samostalnom studiju, kako je naveo nastavnik ili administrator.
Sudjelovanje u samostalnom studiju stavlja veliki dio odgovornosti za obrazovanje na studenta. On ili ona možda neće sudjelovati u strukturiranim satovima, ali umjesto toga samostalno istražuju i dovršavaju projekte koje učitelj i učenik smatraju izazovnim i prikladnima. Velik dio učenja učenika stoga će biti samousmjeren, što znači da je učenik odgovoran za otkrivanje i širenje novog materijala. Nekim studentima to može biti posebno izazovno, pa je u mnogim slučajevima samostalni studij rezerviran za naprednije studente ili studente koji mogu preuzeti odgovornost za svoje učenje.
Tijekom samostalnog studija student će se susresti s učiteljem ili profesorom radi redovitog usmjeravanja i rasprave, kao i evaluacije studentovog napretka. Takvi sastanci omogućuju osobnu pažnju koja se može pokazati neprocjenjivom za učenika. Neki studenti koji ne uspijevaju u uobičajenom razrednom okruženju mogu biti kvalificirani za samostalni studij upravo iz ovog razloga: interakcija licem u lice s profesorom omogućuje studentu da obrađuje informacije i uči u okruženju drugačijem od onog u uobičajenoj učionici. .
Struktura samostalnog studijskog kolegija može značajno varirati ovisno o nekoliko varijabli, uključujući ciljeve nastave, preferencije nastavnika i studenata te dostupnu tehnologiju. Internetski tečajevi, na primjer, mogu biti najbolja opcija za studente koji su vizualni učenici i koji su upoznati s tehnologijom. Istraživački projekt može biti najbolji za drugu vrstu učenika koji najbolje uči čitajući ili slušajući, a praktični projekt može biti najbolji za kinestetičkog učenika. Samostalni studiji vrlo su često prilagođeni potrebama pojedinca, a nastavnik je odgovoran za osiguravanje da su sve glavne teme kolegija pokrivene projektima.