Kada netko tko nije kvalificiran za bavljenje odvjetništvom nudi pravne savjete, priprema pravne dokumente ili zastupa klijenta na sudu, to je poznato kao neovlašteno bavljenje odvjetništvom (UPL). Pojedine regije imaju svoje statute o tome što se smatra nedopuštenim, a granica između potpuno legalne djelatnosti i upitne djelatnosti ponekad je tanka i zbunjujuća. Ako netko bude osuđen za to, suočit će se s kaznama; u mnogim regijama ljudi su upozoreni i zamoljeni da jednostavno odustanu prije nego što se pokrene postupak, jer u nekim slučajevima ljudi nesvjesno krše zakone o neovlaštenom obavljanju prava.
Zakoni protiv UPL-a osmišljeni su kako bi zaštitili potrošače od prijevarnih aktivnosti. Kao opće pravilo, oni izričito ograničavaju ne-odvjetnike u bilo kojem obliku pravne prakse, kao i odvjetnike koji nisu kvalificirani za odvjetništvo u određenoj regiji. Na primjer, odvjetnik s Floride ne smije se baviti odvjetništvom u Illinoisu osim ako se kvalificira za odvjetništvo u Illinoisu ili te države imaju ugovore o uzajamnosti odvjetništva. Pomoćnici za pravne dokumente, pomoćnici pravnika, javni bilježnici i računovođe također imaju ograničene aktivnosti takvim statutima.
Stvari mogu postati zbunjujuće kada različita područja imaju različita ograničenja. U nekim područjima, na primjer, pomoćnici za pravnu dokumentaciju imaju puno slobode, a njihovo djelovanje u jednoj regiji može se smatrati neovlaštenim obavljanjem prava u drugoj. Kao opće pravilo, ljudi koji rade u bilo kojoj profesiji s pravnim implikacijama trebali bi provjeriti regionalne zakone o UPL-u kada se presele kako bi bili sigurni da rade u skladu sa zakonom.
U nekim je slučajevima neovlaštena praksa posve slučajna. Na primjer, računovođa nudi pravni savjet prijatelju ili bilježnik priprema nekoliko pravnih dokumenata za klijenta. U ovom slučaju obje strane često nisu svjesne da je aktivnost zapravo nezakonita, a upozorenje je obično dovoljno da se spriječi da se ponovi. U drugim slučajevima, netko može lažno tvrditi da je odvjetnik ili netko može ponuditi pravne usluge bez kvalifikacije.
U tim slučajevima neovlaštenog obavljanja odvjetništva, sud može poduzeti mjere, posebno ako su “usluge” osobe na kraju bile štetne za njegove klijente. Mnoštvo pravnih savjeta i usluga pripreme dokumenata na Internetu pokazalo se posebnom temom razmatranja, jer može biti teško dobiti informacije o pravnim kvalifikacijama i iskustvu s web stranice. Kao rezultat toga, neki su ljudi prevareni da kupuju pravne dokumente i usluge od ljudi koji ih nisu ovlašteni nuditi, a to može rezultirati pravnim katastrofama i općom pomutnjom.