Nepismenost je nedostatak interesa za čitanje među pismenim ljudima. Programi opismenjavanja obično se usredotočuju na probleme nepismenosti i funkcionalne nepismenosti, u kojima ljudi imaju malo ili nimalo sposobnosti čitanja. Ovi problemi su najznačajniji u zemljama u razvoju. Nepismenost je, s druge strane, najistaknutija u industrijaliziranim zemljama. Širenje elektroničkih medija smatra se vodećim čimbenikom slabljenja utjecaja pisane literature.
Veći dio ljudske povijesti nepismenost je bila raširena; samo imućni ljudi i oni u specijaliziranim zanimanjima, poput svećenstva, redovito su učili čitati. Pojava tiskarskog stroja u 15. stoljeću prvi je put učinila pisani materijal dostupnim široj javnosti. Do 19. i 20. stoljeća postojale su tisuće časopisa, novina i izdavača knjiga diljem industrijaliziranog svijeta. Kako je pisani materijal bio primarno sredstvo komunikacije, pismenost se smatrala temeljom cjelovitog obrazovanja. U 1950-ima televizija je počela zamjenjivati pisanu riječ kao mjesto za informacije i zabavu, a kasnije su uslijedili novi elektronički mediji poput kućnog računala.
Do ranih 1990-ih, upotreba računala se širila, proces koji bi samo bio ubrzan pojavom interneta. Otprilike u to vrijeme istraživači su počeli primjećivati sve veći trend nepismenosti. Ljudi su se sve više oslanjali na vizualne medije za vijesti, obrazovanje i rekreaciju koje je prije pružala pisana literatura. To je vrijedilo čak i među učiteljima, urednicima i drugima koji su se za život oslanjali na visoku pismenost. Istraživanje iz 1999. pokazalo je da je manje od polovice stanovništva SAD-a čitanje postalo dio svoje dnevne rutine.
U svijetu koji nudi široku paletu vizualnih i elektroničkih alternativa čitanju, pismenost nastavlja rasti. Mnoge od ovih alternativa pružaju iste informacije kao i njihove pisane kolege, kao što su audioknjige ili filmovi temeljeni na popularnim romanima. Web-stranice društvenih mreža naglašavaju kratke pisane poruke, često odbacujući standardne gramatičke konvencije u tom procesu. Velika popularnost serijala knjiga o Harryju Potteru JK Rowling potaknula je zanimanje za rekreativno čitanje među mladima u osvit 21. stoljeća. To, međutim, nije bilo dovoljno da se spasi lanac knjižara Borders, koji je zatvorio 700 trgovina i pokrenuo stečaj 2011. godine.
Zagovornici čitanja nude prijedloge za borbu protiv nepismenosti. Odgajatelji bi trebali naglašavati zadovoljstvo čitanja, a ne suhoparno stjecanje informacija koje potiču mnoge škole. Tehnički aspekti čitanja, kao što su dijagrami rečenica, trebali bi biti prepušteni jezičnim stručnjacima; oni služe samo da čitanje izgleda dosadno i komplicirano. Ono što je najvažnije, roditelji bi trebali čitati svojoj djeci i da ih sami vide kako čitaju iz zadovoljstva. Ljudi koji ne razviju ljubav prema čitanju u svom ranom kućnom okruženju vjerojatno neće imati jake interese za književnost u kasnijem životu.