Američki Kongres, po pravu zakona iz 1938. godine, ima pravo zahtijevati od ljudi da se pojave pred bilo kojim tijelom (Dom ili Senat). To se u većini slučajeva izdaje u obliku sudskog poziva. Kada se osoba ne pojavi ili ne svjedoči, Kongres je po istom zakonu ovlašten pronaći osobu koja ne poštuje Kongres. Lakše rečeno, svaka osoba koja ometa istragu Kongresa može se navesti kao nepoštovanje suda. Djela koja ometaju istragu uključuju nedolazak na poziv, nepredstavljanje traženih dokumenata ili laganje kongresu u pokušaju ometanja istrage.
Nepoštovanje kongresa je vrlo slično kad ga sudac ili savezni ili državni sud smatra za nepoštivanje. Ako ne odgovorite na sudski poziv na redovnom sudu, možete zaraditi tužbu za nepoštovanje suda. Slično odbijajući odgovarati na pitanja ako se pojavite i radite stvari poput skrivanja dokaza koji se odnose na istragu, možete biti optuženi za nepoštovanje suda.
Još jedna sličnost u nepoštovanju kongresa su vaša prava ako dobijete sudski poziv. U većini okolnosti možete zatražiti pravo na 5. amandman ako bi svjedočenje koje date bilo samooptužujuće. Ako Dom ili Senat istražuju neki skandal koji se izravno tiče osobe pozvane, ta osoba ne mora sebe inkriminirati davanjem iskaza. Ipak, neuspjeh da odgovorite na sudski poziv i da se pojavite kako je imenovano može imati posljedice. To je zapravo kršenje zakona.
Prema važećem zakonu SAD-a, osoba za koju se utvrdi da ne poštuje Kongres počinila je prekršaj, može odslužiti do 12 mjeseci zatvora i može biti kažnjena novčanom kaznom. Na kući koja provodi istragu je da utvrdi jesu li takve novčane ili zatvorske kazne primjerene. Ponekad Kongres ne djeluje čak ni u slučajevima u kojima je osoba dugotrajno omalovažavana. Možda se nada da bi jednostavno proglašavanje nekoga tko ne poštuje Kongres može rezultirati njegovim ili njezinim izgledom, iako to nije uvijek slučaj.
Kada je pojam prvi put evoluirao, nepoštovanje kongresa se često definiralo kao podmićivanje kongresmena da djeluje na specifičan način, što je nedvojbeno bilo prezirno, ali to više nije slučaj. Sada se najčešće odnosi na optužbu bilo koje od kuća da se osoba nije odazvala pozivu za dolazak ili pozivu za dokumentaciju. Postoje neki testovi za sudske pozive koji se mogu napraviti. Na primjer, osoba može tvrditi da Kongres nema dovoljno dokaza da opravda sudski poziv.
Brojni su ljudi optuženi za nepoštovanje suda. U posljednjih nekoliko desetljeća, Janet Reno i Karl Rove bili su omalovažavani. Jedan od najpoznatijih slučajeva u relativno novije vrijeme, koji je rezultirao stvarnom zatvorskom kaznom, bio je kada je Zastupnički dom proglasio Ritu Lavelle iz Agencije za zaštitu okoliša (EPA) kao nepoštivanje zbog njezina svjedočenja. Dobila je šest mjeseci zatvora i kažnjena je s 10,000 američkih dolara (USD) zbog laži tijekom istrage Doma o zlouporabi sredstava EPA.