Nepravilna galaksija se obično odnosi na galaksiju koja nema pravilnu strukturu ili oblik, što znači da ima malo ili nikakvu simetriju u svojoj rotaciji. Nepravilne galaksije također se mogu klasificirati prema nekoj neobičnoj osobini koja ih čini različitim. To može uključivati karakteristike poput niske površinske svjetline ili čudnih strujanja plina koji izviru iz njegove jezgre. Znanstvenici procjenjuju da nepravilne galaksije čine od 3% do 25% galaksija u svemiru.
Na temelju standardnog Hubbleovog slijeda, galaksije su klasificirane prema tri tipa rotacije: eliptičnu, spiralnu i lećastu. Nepravilna galaksija nema nijednu od ovih rotacija. Sukladno tome, ponekad se naziva i četvrtom vrstom galaksije.
Općenito postoje tri klasifikacije nepravilnih galaksija. Tip Irr-1 obično ima neku vrstu standardne strukture, ali nije dovoljno da se smatra dijelom Hubble sekvence. Tip Irr-2 uopće nema standardno kretanje i često ima kaotičnu strukturu. Treći tip je poznat kao patuljasta nepravilna galaksija. Ova galaksija ima nisku razinu metalnosti, što znači da se velikim dijelom sastoji od vodika i helija kemijskih elemenata. Budući da znanstvenici vjeruju da su galaksije u vrijeme Velikog praska bile gotovo u potpunosti napravljene od vodika, to može sugerirati da su patuljaste nepravilne galaksije neke od najstarijih u svemiru.
Nepravilne galaksije imaju tendenciju da dijele neke zajedničke značajke. Općenito imaju težinu koja se kreće od 108 do 1010 solarnih masa. Njihov promjer obično je između 1 i 10 kiloparseka. Njegova plava magnituda – mjerenje prividne vizualne veličine – može se kretati od -13 do -20. Mnoge nepravilne galaksije također se odlikuju velikim količinama plina i prašine.
Postoji mnogo načina na koje se može formirati nepravilna galaksija. Na primjer, može doći do sudara između galaksija. Kada se to dogodi, gravitacijske sile između odvojenih galaksija međusobno djeluju, što uzrokuje nepravilan tip rotacije. Mlada galaksija također može imati nepravilan oblik, što sugerira da još nije dosegla simetričnu rotaciju.
Neke nepravilne galaksije koje su identificirane uključuju Veliki Magelanov oblak (LMC). Smatra se da je LMC treća galaksija najbliža Mliječnoj stazi. Nalazi se između zviježđa Dorado i Mensa, na udaljenosti od 163,000 svjetlosnih godina od Zemlje. Znanstvenici nagađaju da je njegov nepravilan oblik ili rezultat sudara između galaksija, ili da gravitacijske sile Mliječne staze utječu na njezinu rotaciju.
LMC također ima velike količine plina i prašine, što je uobičajeno za nepravilnu galaksiju. Dio LMC-a je maglica Tarantula, vrlo aktivna regija za stvaranje zvijezda. Međutim, nisu uspostavljene nikakve znanstvene veze između nepravilnih galaksija i mogućnosti stvaranja zvijezda.