Neprilizin je enzim koji se također naziva neutralnom endopeptidazom (NEP). Neki znanstvenici preferiraju izraz membranska metalo-endopeptidaza za opisivanje vezanja proteina na staničnu membranu. Enzim neprilizin se šalje iz Golgijevog aparata unutar tijela stanice i izlučuje na površini stanice. Proizvode ga različiti organi unutar tijela, uključujući mozak, bubrege i pluća. Laboratorijski testovi mogu otkriti niske razine ovog enzima u osoba s Alzheimerovom bolešću.
Starenje može smanjiti proizvodnju i razinu aktivnosti dostupnog izvanstaničnog NEP-a, a to može biti čimbenik u razvoju Alzheimerove bolesti. Osobe s Alzheimerovom bolešću gube sposobnost pamćenja događaja, mjesta, imena, a mogu čak i zaboraviti kako obavljati jednostavne dnevne zadatke. Na kraju, neki ljudi se možda neće moći obući ili jesti bez pomoći. Osoba s uznapredovalom fazom bolesti možda neće moći prepoznati svoj odraz u ogledalu.
Aktivnost NEP-a može se povećati prisutnošću drugih peptidnih hormona. Proizvodnja peptidnog spoja koji inducira aktivnost pod nazivom somatostatin također se smanjuje kako osoba stari. Bez odgovarajuće količine somatostatina da potakne raspoloživi enzim NEP, koncentracija beta-amiloida u izvanstaničnoj tekućini mozga uvelike se povećava. Dodatne naslage plaka stvaraju beta-amiloidi, uzrokujući dodatno oštećenje mozga.
Studije prijenosa gena neprilizina pokazale su ohrabrujuće rezultate u liječenju Alzheimerove bolesti. Količina slobodno plutajućih beta-amiloida odgovornih za oštećenje mozga drastično je smanjena kada su stanice koje proizvode neprilizin ubrizgane u cerebralnu ekstracelularnu tekućinu. Neprilysin potiče brzu razgradnju beta-amiloidnih peptida, smanjujući količinu naslaga plaka nastalih u mozgu.
Cink metaloendopeptidaza neprilizin može se identificirati na nekim rezultatima testova kao uobičajeni antigen akutne limfoblastne leukemije (CALLA). Neki oboljeli limfociti proizvode dodatne količine ovog površinskog proteina. Potvrđivanje povećanja aktivnosti CALLA može ukazivati na mogućnost akutne limfocitne leukemije (ALL), limfoma folikularnog germinalnog centra ili Burkittovog limfoma.
Pretile osobe mogu imati povećane razine NEP-a kada se testiraju. Masne stanice ili masne stanice proizvode više enzima nego što ga tijelo može iskoristiti. Metabolička bolest ili prehrana s visokim udjelom masti mogu rezultirati dodatnim pohranjivanjem neprilizina u masno tkivo. Povećana koncentracija neprilizina može uzrokovati inzulinsku rezistenciju kod osjetljivih ljudi. Veća je incidencija kardiovaskularnih bolesti među osobama s prekomjernom tjelesnom težinom s visokim razinama NEP-a.