Zupčanik praznog hoda je uređaj koji se koristi za održavanje napetosti u sustavu lanca ili lančanog pogona. Često se sastoji od ništa više od lančanika postavljenog na oprugu zategnutu ruku, lančanik praznog hoda povlači se uz lanac na konstantan način kako bi lanac uvijek bio zategnut. Veličina lančanika koji se koristi u sklopu praznog lančanika nema utjecaja na performanse lančanog pogona; međutim; veći lančanik često će trajati dulje zbog sporije brzine lančanika, što štedi na habanju ležajeva lančanika. Održavanje sklopa praznog hoda obično nije ništa drugo do povremeno podmazivanje ležajeva lančanika.
Kada vozite stroj po lanac, napetost lanca mora biti konstantna kako bi se izbjeglo odvajanje lanca od pogonskih lančanika. Ugradnjom praznog lančanika u pogonski sustav, lanac ostaje zategnut, a ne previše zategnut. Rad lanca u previše zategnutom stanju može dovesti do prijevremenog kvara ležaja i lanca, dok je lančanik postavljen u sustav često način da se uvelike produži vijek trajanja lanca, lančanika i ležajeva na osovinama lančanika stroja.
Idealna instalacija praznog lančanika je na suprotnoj strani lanca između pogonskog lančanika i pogonskog lančanika. Aplikacija bi trebala postaviti lančanik praznog hoda u položaj u kojem lančanik gura ili povlači lanac prema sebi dok spaja dva primarna lančanika u obliku sličnom slovu B. Ovaj dizajn će omogućiti remenicama da snažno povuku lanac bez ometanja na bilo koji način dok pogonski lanac prelazi preko lančanika. Ako se pojavi stanje koje zahtijeva od pogona da izvrši prekomjerni pritisak na pogonski lanac, lanac će se savijati uz lanac, dopuštajući mu da se proširi dok ostaje u kontaktu s pogonskim lančanicima.
Dok je velika većina lančanika na praznom hodu proizvedena od čelika, mnogi materijali se koriste za proizvodnju praznog lančanika. Mnogi poli ili kompozitni lančanici korišteni su s velikim uspjehom, a neki drveni lančanici su također korišteni na nekim strojevima bez problema. Mnogi strojevi, u pokušaju da smanje trošenje pogonskog lanca, koriste lančanik od aluminija, lijevanog željeza ili čelika presvučen najlonskim materijalom. Metalna glavčina omogućuje da lančanik ostane vrlo jak, dok je najlonska obloga nježna za karike lanca.