Elektroliti su soli koje provode struju u tijelu. Prisutni su u tjelesnim tekućinama i tkivima i moraju se održavati u tijelu u ispravnom omjeru kako bi se očuvao pravilan rad tjelesnih sustava. Neravnoteža elektrolita nastaje kada je ta ravnoteža poremećena. To može uključivati previše ili premalo određenog elektrolita u tijelu. Postoji nekoliko specifičnih vrsta neravnoteže elektrolita do kojih može doći.
Hipernatremija se javlja kada u tijelu ima previše natrija. Postoji nekoliko potencijalnih uzroka hipernatremije, uključujući nekontrolirani dijabetes, diuretike, teško disanje kao što je vježbanje, teške opekline, proljev i prekomjerno povraćanje. Suprotan problem, hiponatremija, je kada tijelo ima premalo natrija. Najčešći uzrok hiponatremije je zatajenje bubrega.
Hiperkalijemija je još jedna vrsta neravnoteže elektrolita. Hiperkalijemija je rezultat kada tijelo ima višak kalija. Najčešće je uzrokovana zatajenjem bubrega ili lijekovima koji uzrokuju zadržavanje kalija u tijelu. Hipokalemiju, kada tijelo nema dovoljno kalija, često uzrokuju diuretici, jer oni uzrokuju da tijelo izlučuje više kalija.
Višak ili nedostatak kalcija treća je uobičajena vrsta neravnoteže elektrolita. Previše kalcija naziva se hiperkalcemija. Hiperkalcemiju često uzrokuju problemi sa štitnjačom, koja kontrolira količinu kalcija u tijelu, ili određenim vrstama raka. Kada tijelo nema dovoljno kalcija, to se naziva hipokalcemija. Hipokalcemija je također često uzrokovana problemima sa štitnjačom, tjelesnom infekcijom koja se naziva sepsa ili nedostatkom vitamina D.
Postoje različiti simptomi neravnoteže elektrolita. Priroda simptoma ovisit će o vrsti neravnoteže. Dva simptoma zajednička za sve vrste neravnoteže elektrolita su slabost i zbunjenost. Visoke ili niske razine natrija mogu uzrokovati napadaje i paralizu. Visoke razine kalija često uzrokuju abnormalni srčani ritam. Previše kalcija može uzrokovati dehidraciju, gubitak apetita, mučninu i povraćanje.
Postoji nekoliko dostupnih tretmana za neravnotežu elektrolita, ovisno o vrsti prisutne neravnoteže. Najčešće, niska razina određenog elektrolita zahtijevat će da osoba dobije dodatak potrebnog elektrolita. Previše elektrolita često se liječi intravenskim (IV) tekućinama kako bi se razrijedila količina elektrolita u tijelu osobe.
Neravnoteža elektrolita može biti blaga i neproblematična ili može predstavljati ozbiljan problem. Svaka ozbiljna neravnoteža elektrolita mora se odmah liječiti. U mnogim slučajevima, liječenje neravnoteže elektrolita mora biti praćeno liječenjem temeljnog uzroka.