Serotonin je neurotransmiter koji se nalazi u probavnom sustavu i središnjem živčanom sustavu. Neurotransmiter je kemikalija koja prenosi ili mijenja poruke koje se šalju između neurona i stanica u tijelu. Serotonin ima mnogo različitih učinaka: pomaže u regulaciji raspoloženja, ciklusa spavanja, apetita, pamćenja i nekih mišićnih funkcija. Neravnoteža serotonina može nadoknaditi bilo koji ili sve ove aspekte ljudske živahnosti.
Moguće je da se neravnoteža dogodi na različite načine, što rezultira ili prekomjernom ili nedostatkom proizvodnje neurotransmitera. U nekim slučajevima, mozak jednostavno ne proizvodi dovoljno serotonina da zadovolji potrebe tijela za njim. Neki lijekovi ili suplementi također mogu dovesti do prekomjerne proizvodnje ovog neurotransmitera. Druga mogućnost je da receptori koji bi obično primali neuronske poruke od njega jednostavno ne uspijevaju primiti poruke.
Neravnoteža serotonina posebno je navedena kao vjerojatni uzrok mnogih slučajeva depresije zbog snažnog utjecaja neurotransmitera na raspoloženje. Neki vjeruju da je depresija općenito posljedica nedostatka serotonina. Većina antidepresiva osmišljena je za povećanje razine u mozgu. Nažalost, nije moguće izmjeriti precizne razine neurotransmitera u živom mozgu, pa nije u potpunosti moguće potvrditi teoriju.
Drugi problemi nastaju kada neravnoteža teži prekomjernoj proizvodnji. Ovo je samo veliki problem na vrlo visokim razinama; velike doze serotonina mogu biti vrlo štetne ili čak smrtonosne. Obično je posljedica međusobnog štetnog reagiranja različitih lijekova ili predoziranja lijekom. Rekreativna uporaba droga također može uzrokovati neravnotežu serotonina, ali samo kada se koriste značajne količine droga. Problemi koji proizlaze iz ekstremno visokih razina serotonina obično se grupiraju zajedno i nazivaju “serotoninski sindrom”.
Neravnoteža obično sa sobom nosi niz prepoznatljivih simptoma. Kada ima premalo serotonina, pojedinac može patiti od depresije, migrene, napadaja panike i žudnje za ugljikohidratima. To također može dovesti do ozbiljnih problema sa spavanjem, jer je serotonin neophodan za moderiranje normalnog ciklusa spavanja ljudi. Povišene razine neurotransmitera mogu dovesti do simptoma kao što su agitacija, zbunjenost, sedacija i smanjeni seksualni nagon. Ova vrsta neravnoteže može uključivati i određenu neuromišićnu hiperaktivnost u obliku nemira, drhtanja i drugih neuobičajenih ili neuobičajenih pokreta.