Nervus je skupina živčanih vlakana povezanih u klaster. Formalni latinski nazivi za mnoge živce uključuju izraz “nervus”, kao što se vidi u “nervus trigeminus”, “nervus vagus” i tako dalje. Može biti korisno biti svjestan da se ova riječ prevodi kao “živčani snop”, jer to može pružiti određenu jasnoću u raspravama o anatomiji i medicinskim stanjima. Ako situacija uključuje “živac”, to znači da živac mora biti uključen.
Snopovi živaca počinju se polagati vrlo rano u fetalnom razvoju, a živčani sustav nastavlja se razvijati nakon rođenja. Periferni živčani sustav uključuje sve živce koji se granaju od mozga i leđne moždine kako bi se nosili sa svime, od pokretanja mišića lica do automatskih kontrakcija u crijevnom traktu koje olakšavaju probavu. Pojedinačni živci su imenovani ili zbog svoje funkcije, strukture ili odredišta, poput optičkog živca, trigeminalnog živca i živaca lica.
Unutar pojedinačne skupine živčanih vlakana mogu biti prisutni i motorni i senzorni neuroni. Motorni neuroni šalju signale za pomicanje mišića i drugih tkiva u tijelu. Osjetni neuroni prikupljaju senzorne informacije i prosljeđuju ih duž živca do leđne moždine i mozga. Ove informacije se tumače kako bi pružile informacije o okolišu tijela. Motorni i senzorni neuroni mogu raditi zajedno, kao kada jedan skup neurona šalje poruku da je tijelo u kontaktu s nečim opasno vrućim, a drugi skup povlači tijelo kako bi spriječio ili ograničio izgaranje.
Živčani sustav ljudskog tijela je opsežno mapiran. Dostupni su anatomski crteži koji pokazuju putove koje prate živci dok se kreću kroz tijelo i naglašavaju različite vrste živaca prisutnih u tijelu. Ove informacije liječnici detaljno proučavaju tijekom svog medicinskog obrazovanja kako bi mogli pružiti odgovarajući tretman osobama s neurološkim problemima i izbjeći udaranje živaca tijekom kirurških zahvata, manipulativne terapije, injekcija i drugih vrsta medicinskih zahvata.
Materijal poznat kao meylin izolira neurone kako bi oni mogli točno i učinkovito provoditi signale. Problemi s provođenjem živaca mogu uključivati razgradnju mijelina koji ometa signalizaciju, oštećenja duž duljine živca koji prekidaju signale i probleme s mozgom ili leđnom moždinom koji sprječavaju slanje ili primanje signala. Osobe s neurološkim stanjima koja napadaju njihove živce mogu iskusiti različite simptome povezane s lošom živčanom signalizacijom, od poteškoće pri hodanju do ukočenosti u ekstremitetima.