Nervus facialis, poznatiji kao facijalni živac, jedan je od kranijalnih živaca. Ukupno ima 12 pari kranijalnih živaca, koji potječu iz mozga i izlaze kroz otvore u lubanji za opskrbu glave i vrata. Nervus facialis je sedmi kranijalni živac i sastoji se od dva korijena, koji imaju i motornu i osjetnu granu. Dok motorni živac opskrbljuje mišiće izraza lica i sićušnu stapediusnu kost uha, osjetna grana opskrbljuje osjetom područja jezika, usta i nepca. Neka vlakna inerviraju žlijezde slinovnice, suzne žlijezde i druge žlijezde u nepcu i nosu.
Nakon prolaska iz moždanog debla kroz unutarnje uho, nervus facialis izlazi iz lubanje neposredno ispod ušne resice. Putuje kroz parotidnu žlijezdu gdje se dijeli na brojne grane. Dok nervus facialis opskrbljuje sve mišiće uključene u ekspresiju lica, ne opskrbljuje niti jednu kožu lica. Testovi okusa na onim područjima jezika koje opskrbljuje nervus facialis mogu se koristiti za procjenu funkcionira li živac.
Paraliza facijalnog živca nastaje kada oštećenje nervusa facialisa zahvaća mišiće lica, uzrokujući spuštanje lica s jedne strane. Budući da su uključeni mišići koji zatvaraju oko, oko može ostati otvoreno, što bi s vremenom moglo oštetiti površinu očne jabučice. Paraliza mišića može biti djelomična, zahvaćajući uglavnom donji dio lica, ili opsežnija, utječući na sposobnost jela i govora. Gubitak okusa i pretjerana percepcija glasnih ili visokih zvukova također mogu biti uključeni.
Prema tome gdje je na svom putu oštećen nervus facialis, paraliza se može opisati kao gornji motorni neuron ili donji motorni neuron u prirodi. Kod paralize donjeg motornog neurona, koja se također naziva Bellova paraliza, znakovit znak je da pacijent ne može napraviti bore obrva. Uzroci mogu uključivati infekcije poput herpesa i lajmske bolesti, tumore, udarac u glavu i neurološke bolesti poput multiple skleroze. Ponekad je uzrok nepoznat, a na sreću, u mnogim slučajevima stanje se povlači samo od sebe. U međuvremenu, oko će se možda trebati podmazati kapima i zaštititi flasterom.
Tipično, u slučaju paralize gornjeg motoričkog neurona, pacijent zadržava sposobnost bora na čelu i vidi se manje spušteno lice. Moždani udari, tumori, multipla skleroza i infekcije kao što su sifilis i HIV mogu uzrokovati paralizu gornjih motoričkih neurona. Obično su u slučaju moždanog udara najviše pogođeni voljni pokreti lica. Liječenje se razlikuje ovisno o uzroku, ali ponekad se kirurški zahvat može koristiti za popravak facijalnog živca.