Nervus trigeminus je živac odgovoran za osjećaje na licu, a također kontrolira pokrete grickanja i žvakanja. Također se naziva i peti kranijalni živac, latinski izraz nervus trigeminus doslovno se prevodi kao “tri blizanca”, jer se živac grana na tri dijela s obje strane lica. Proteže se od lateralne površine mosta u lubanju i dijeli se na oftalmološki živac, maksilarni živac i mandibularni živac.
Četiri od šest grana nervus trigeminus djeluju samo kao osjetni živci. Oftalmološki živci pružaju osjet gornjem dijelu lica. Oftalmološki živci opskrbljuju nekoliko dijelova oka, kao i dio nosne šupljine i kožu nosa, kapaka, obrva i čela. Maksilarni živci opskrbljuju osjećaje u središnjem dijelu lica, uključujući dijelove nosne šupljine, sinuse, gornju usnu i usta.
Mandibularni živci su najveći živci nervusa trigeminusa i jedini uzrokuju kretanje. Protežu se niz čeljusnu kost i kontroliraju osjećaj u donjoj čeljusti, donjoj usnici i donjoj desni. Također, kontroliraju dio mišićne aktivnosti u donjoj čeljusti, što omogućuje licu da grize, žvače i izvodi dio pokreta za gutanje. Živci za motoričku kontrolu najmanji su od nervusa trigeminusa.
Iz njegove je fiziologije jasno da je najvažnija uloga nervus trigeminus osjetna. Osjetni živci koji ga čine nalaze svoj korijen u najvećem kranijalnom živcu, koji se proteže do druge cervikalne razine leđne moždine. S druge strane, živac za kontrolu motora nalazi svoj korijen u motornoj jezgri žvakača, služeći jednoj specifičnoj svrsi. Osjetljivost nervus trigeminus omogućuje licu da osjeti suptilne senzacije, ali također omogućuje jedno od najbolnijih stanja poznatih čovječanstvu, nazvano trigeminalna neuralgija.
Neuralgija trigeminusa nastaje kada se nervus trigeminus upali. Oštra bol koja traje sekundama, a ponekad i minutama, proteže se od oka do donjeg dijela lica, najčešće s jedne strane. Jednostavne radnje kao što su žvakanje ili brijanje mogu izazvati nesnosnu bol.
Općenito, neuralgija trigeminusa je najčešća među starijim osobama, iako su slučajevi zabilježeni u pacijenata svih dobnih skupina. Uzrok ove boli često je teško pronaći. Oticanje mozga je jedan od primarnih sumnjivih, zbog čega vena ili arterija dodiruju živac u mozgu. Liječnici pokušavaju ublažiti bol lijekovima, a ponekad čak i operacijom.