Nestandardni engleski odnosi se na bilo koji engleski koji se smatra izvan mainstreama. Postoje dva značenja za nestandardni: prvo, dijalekti koji nisu standardni engleski i drugo, netočan engleski kao što su gramatika i upotreba. Sleng se također smatra nestandardnim engleskim i tretira se kao društveni dijalekt, a ne kao regionalizam.
Engleski je jezik koji se stalno razvija. Raširio se svijetom i materinji je jezik za više od 100 zemalja. To je također najpopularniji drugi jezik na svijetu. Jezik je nastao spajanjem četiriju germanskih dijalekata: ugla, saskog, jute i frizijskog.
U 11. stoljeću uklonjene su više razine društva engleskog govornog područja i zamijenjene onima koje govore francuski. To je dovelo do toga da je jezik jezik odozdo prema gore. Nije bilo pravila i koncepta standardnog engleskog sve do 17. stoljeća, kada su svi viši slojevi govorili engleski kao svoj materinji jezik, a intelektualci su pokušavali primijeniti latinska gramatička pravila na njega.
Standardni i nestandardni engleski je kontroverzna tema. Ne postoji univerzalni standard za jezik kao što je to za francuski, japanski i mandarinski. Nijedna zemlja engleskog govornog područja ne može drugoj nametati svoje standarde. Stoga je najsigurnija definicija standarda školski ili najrašireniji dijalekt ili bilo koja zemlja engleskog govornog područja. U Britaniji to znači da je Queen’s English, varijanta južnog ili londonskog engleskog, standard.
Zbog svoje fragmentirane prirode, engleski nema akademsko tijelo koje postavlja standarde i nadzire pravila jezika. Mnoge druge nacije imaju takvo tijelo, na primjer, Francuska akademija. Engleski, dakle, ima više slobode u razvoju i više fluidnosti da zanemari pravila. Na primjer, Oxford English Dictionary u Britaniji i Websterov rječnik u Americi definiraju koje riječi i pravopis čine standardni i nestandardni engleski.
Engleski je bogat dijalektima. Najveći broj dijalekata nalazi se u Britaniji, s dužom poviješću polu- ili potpune izolacije. To je dovelo do dijalekata kao što su nizinski škotski, scouse, geordie i cockney. Amerika i druge bivše britanske kolonije razvile su svoje jezike kako su uređaji za masovnu komunikaciju poput radija i televizije postali popularniji. Takvi se uređaji okrivljuju za smanjenje rasprostranjenosti dijalekata diljem engleskog govornog područja.
Drugi oblik nestandardnog engleskog je korisnik netočnog engleskog. Dijalektalne riječi i izrazi nisu netočni; samo su neuobičajeni ili lokalizirani. Netočna upotreba znači da osoba ne razumije pravo značenje riječi ili ispravnu gramatiku/sintaksu rečenice. Takve se pogreške često svode na loše obrazovanje, uskraćenost ili poteškoće u učenju.
Razlika između standardnog i nestandardnog engleskog za bilo kojeg govornika engleskog jezika zamagljena je modernom tehnologijom. Australci, Južnoafrikanci i Britanci gledaju gotovo isto toliko američkih televizijskih programa kao i Amerikanci, što dovodi te ljude do toga da se savršeno osjećaju s, što je njima, nestandardnim engleskim. Isto se može reći i za knjige koje nisu izmijenjene kako bi se uklopile u standardni engleski nacije i za porast osoba i pisaca koji govore engleski nestandardni.