Neto sadašnja vrijednost (NPV) odnosi se na sadašnju vrijednost očekivanih novčanih tokova. Koristi se za usporedbu različitih ulaganja, bilo da se radi o unutarnjim ulaganjima tvrtke, koja se obično nazivaju projektima, ili vanjskim ulaganjima tvrtke ili pojedinca. Koristi se neto sadašnja vrijednost jer može biti teško uspoređivati ulaganja, osobito kada postoje različite vrijednosti ulaganja ili različita očekivana dobit plativa u različito vrijeme. Koristeći sadašnju vrijednost ovih procijenjenih ulaganja i očekivane dobiti, ulaganja se mogu ravnomjerno uspoređivati i na temelju toga donijeti odluka koja je najisplativija.
Kako bi se izračunala neto sadašnja vrijednost projekta ili ulaganja, vrijednost očekivane dobiti prvo se mora diskontirati na sadašnju vrijednost. Stopa po kojoj se diskontira očekivana dobit naziva se diskontna stopa ili stopa s preprekama. Obično se diskontna stopa izračunava određivanjem iznosa kamate koju bi ulagač mogao zaraditi u korištenom vremenskom razdoblju – obično godinu dana – ako ulaže u sigurnije ulaganje, kao što je dopuštanje da novac zaradi kamate na štednom računu.
Za izračunavanje NPV-a, prvo treba odrediti koliki se očekuju prognozirani novčani tokovi tijekom trajanja ulaganja, tretirajući početno ulaganje kao negativni novčani tok. Zatim bi se diskontna stopa trebala odrediti utvrđivanjem kolika bi bila stopa povrata da je odabrano sigurnije ulaganje. Diskontna stopa se tada koristi za diskontiranje očekivanih novčanih tokova kako slijedi.
NPV = C0 + [Ct / ((1+r)t)]
C0 je početni kapitalni izdatak
Ct je novčani tok koji se očekuje u određenom vremenskom razdoblju (tj. godišnje)
r je diskontna stopa (kamata sigurne investicije)
t je vremenski period (tj. prva godina, druga godina)
Kada se koristi neto sadašnja vrijednost za procjenu profitabilnosti projekta ili ulaganja, obično treba imati na umu da ova metoda pretpostavlja da uvjeti ostaju stabilni tijekom cijelog trajanja projekta ili ulaganja, što je scenarij koji se rijetko događa u stvarnosti. Također, diskontna stopa se temelji na pretpostavci koja bi bila sigurna investicija. U određivanju diskontne stope mogu se koristiti različite metode, od korištenja kamatne stope na 10-godišnje obveznice do primjene modela cijena kapitala (CAP-M). Koja god se metoda koristila, potrebno je provesti analizu osjetljivosti diskontne stope kako bi se vidjelo koliko se profitabilnost može razlikovati između projekata ili ulaganja s obzirom na različit scenarij.
Neto sadašnja vrijednost obično se izračunava tangentno na internu stopu povrata (IRR) istog projekta ili ulaganja. Interna stopa povrata izračunava se određivanjem diskontne stope za koju bi neto sadašnja vrijednost bila nula. Iako će za svaki scenarij postojati više rješenja za internu stopu povrata, neto sadašnja vrijednost možda neće uvijek korelirati s internom stopom povrata, a interna stopa povrata ima nedostatak korištenja samo jedne vrijednosti za cijelo vremensko razdoblje, dok neto sadašnja vrijednost može se izračunati koristeći različite diskontne stope za različita razdoblja. Izračun interne stope povrata daje daljnju perspektivu procjene isplativosti projekta ili ulaganja.