Pojam intolerancije na fruktozu koristi se za označavanje i nasljedne intolerancije na fruktozu kao i malapsorpciju fruktoze. Nasljedna intolerancija na fruktozu rezultira nesposobnošću tijela da probavi fruktozu, jer odgovarajući jetreni enzimi ne mogu razgraditi voćni šećer. Malapsorpcija fruktoze se prije netočno nazivala netolerancijom na fruktozu, ali to nije isto stanje. Malapsorpcija fruktoze odnosi se na stanje u kojem su crijevne stanice potrebne za apsorpciju fruktoze manjkave.
Nasljedna intolerancija na fruktozu javlja se kada je aktivnost enzima fruktoza-1-fosfat aldolaze manjkava. Budući da se ne može pravilno probaviti, fruktoza se nakuplja u jetri, bubrezima i tankom crijevu. Osobe koje pate od ovog stanja mogu osjetiti bolove u trbuhu, povraćanje, mučninu, pretjerano znojenje i hipoglikemiju kada se unese fruktoza. Fruktoza je šećer koji se nalazi u voću, a oni s intolerancijom također će imati problema s probavom običnog bijelog šećera, smeđeg šećera i sorbitola.
Iako će eliminacija hrane zaslađene fruktozom ili drugim šećerima spriječiti simptome kod većine starije djece i odraslih, ovo stanje može biti opasno po život za dojenčad i starije osobe. Ako se ne dijagnosticira, bolesnici mogu doživjeti oštećenje jetre ili bubrega. Budući da mnoga dječja hrana sadrži fruktozu, posebno je važno paziti na znakove i simptome kod dojenčadi.
Malaborpcija fruktoze razlikuje se od nasljedne intolerancije na fruktozu po tome što oni s tim stanjem nemaju problema s intolerancijom, već je problem u koraku apsorpcije koji bi se trebao dogoditi u crijevima. Neapsorbirana fruktoza se nakuplja u crijevima kada crijevne stanice odgovorne za apsorpciju ne funkcioniraju. Umjesto toga, bakterije u donjem dijelu crijeva moraju metabolizirati fruktozu koja proizvodi vodik i/ili metan plin. To uzrokuje plinove, nadutost i proljev koji može trajati od nekoliko sati do nekoliko dana.
Drugi simptom malapsorpcije fruktoze javlja se nekoliko dana nakon uzimanja fruktoze. Fruktoza nakupljena u donjem dijelu crijeva može se povezati s triptofanom, tako da je također spriječena apsorpcija. Triptofan je aminokiselina koja proizvodi melotonin i serotonin. Melotonin pomaže u regulaciji sna, a serotonin je povezan s raspoloženjem. Nedostatak ovih neurotransmitera može uzrokovati probleme sa spavanjem, poteškoće s koncentracijom, umor, razdražljivost, tjeskobu i depresiju.
Za liječenje malapsorpcije, fruktozu se prvo mora potpuno eliminirati iz prehrane. Zatim, nakon otprilike mjesec dana, male porcije hrane koja sadrži fruktozu mogu se ponovno dodati u prehranu. Svaka osoba će imati drugačiju reakciju na količinu fruktoze koja se unese, pa se mora procijeniti koliko fruktoze može biti dopušteno u prehrani prije nego se simptomi vrate.