Kofein je kemikalija koja se često nalazi u raznim pićima i lijekovima. Neki ljudi konzumiraju kofein bez vidljivih problema, ali drugi imaju stanje koje se zove netolerancija na kofein. To se razlikuje od alergije na kofein i vjerojatno će uzrokovati nelagodu, a ne po život opasne reakcije. I fizički i psihički simptomi mogu postojati, međutim, u osoba s ovim stanjem. Primjeri mogu uključivati želučane tegobe, glavobolju, neobjašnjivi umor i tjeskobu.
Kofein je prirodna kemikalija koja, kada se izolira u čistom obliku, postaje bijeli kristalni prah. Smatra se psihostimulansom koji se široko koristi diljem svijeta. Prirodno se javlja u nekim čokoladama, čajevima i kavama, a također je dodatna komponenta mnogih energetskih napitaka i kola, kao i tableta za mršavljenje i nekih lijekova protiv bolova koji se mogu kupiti bez recepta.
Intolerancija na kofein javlja se kod nekih osoba koje konzumiraju kemikaliju u bilo kojoj količini. Uz ovo stanje, tijelu često nedostaje enzim potreban za probavu kofeina. Te osobe stoga ne mogu podnijeti stimulaciju od kemikalije. Umjesto da primi privremeni porast energije i povećanu budnost koje kofein opskrbljuje nekim ljudima, intolerancija na kofein može uzrokovati štetne učinke na tijelo osobe. Takvi učinci mogu proći nekoliko minuta ili sati da postanu očiti.
Osobe s osjetljivošću na kofein mogu osjetiti trenutni umor nakon konzumiranja kemikalije, dok drugi mogu doživjeti želučane smetnje prije nego što umor nastupi. To se događa dok kofein djeluje kroz tijelo. Zvonjenje u ušima može biti još jedna nuspojava netolerancije na kofein koja prestaje nakon što tijelo izbaci kofein.
Dodatni simptomi netolerancije na kofein, uključujući glavobolje, nesanicu, promjene raspoloženja i anksioznost, mogu biti posljedica ovisnosti o kofeinu. Kofein je kemikalija koja može izazvati ovisnost jer djeluje s istim mehanizmima kao amfetamini, heroin i kokain kako bi stimulirala mozak. Učinci kofeina su blaži od utjecaja ilegalnih narkotika, ali manipulira istim kanalima u mozgu. Stoga osobe s netolerancijom na kofein također mogu postati ovisni o kemikaliji ako je nastave konzumirati.
Za razliku od alergije na kofein, intolerancija ne uzrokuje anafilaktičke reakcije kao što su koprivnjača, oteklina ili otežano disanje. Alergija se javlja kada tijelo pogrešno identificira kofein i proizvodi antitijela da ga napadne. Sljedeći put kada se kofein konzumira, oslobađaju se histamini i druge kemikalije za borbu protiv njega, uzrokujući i tjelesne simptome. To se razlikuje od netolerancije, u kojoj je probava kofeina otežana.
Ljudi koji sumnjaju da imaju intoleranciju na kofein možda će htjeti početi eliminirati određene namirnice iz svoje prehrane. Čokoladno mlijeko, bezalkoholna pića s kofeinom, kava, energetska pića i određena sredstva protiv bolova možda će se morati ukloniti iz prehrane. Liječnik bi mogao preporučiti otprilike koliko kofeina osoba s intolerancijom na kofein može slobodno konzumirati. Ako se kofein mora potpuno ukloniti iz prehrane osobe, na raspolaganju su mnogi napitci i lijekovi bez kofeina ili sa smanjenim udjelom kofeina.