Neufchâtel sir je vrsta francuskog sira, koji je dobio ime po selu u sjeveroistočnoj Francuskoj gdje se obično proizvodi. Za američke potrošače, izraz “Neufchâtel” može biti pomalo zbunjujući, jer američki proizvođači sira koriste “Neufchâtel” za opisivanje vrste kremastog sira s niskim udjelom masti koji se dramatično razlikuje od pravog francuskog Neufchâtel sira. Francuski Neufchâtel je često dostupan u trgovinama finih sireva i velikim tržnicama, a ponekad se može nabaviti i preko specijaliziranih uvoznika.
Povjesničari hrane vjeruju da je Neufchâtel jedan od najstarijih francuskih sireva, a proizvodnja u regiji Normandije datira oko šestog stoljeća naše ere. Ovaj sir dolazi u dva oblika: nezrelom kremastom obliku i zrelom zrnatom obliku. Može se koristiti u raznim jelima, od kolača od sira do salata, a vrlo je popularan u mnogim dijelovima Europe. Mnogi Amerikanci vide Neufchâtel u svježem obliku, označenom kao “farmerski sir”.
U nezrelom obliku, Neufchâtel sir je snježnobijel, mekan i vrlo maziv, s primjesom mrvica. Kako sir sazrijeva, postaje oštriji, razvija meku koru i postaje mrvljiviji. Kora podsjeća na Brie i druge poznate francuske mekane sireve, meka je i suha blago baršunaste teksture i savršeno je jestiva. Klasično, sir Neufchâtel je oblikovan u obliku srca, iako sir također dolazi u ciglama i trupcima.
Starenje za Neufchâtel općenito traje oko osam tjedana. Odležani sir se može mazati na kruh, uključivati u razne recepte i stavljati na sirne pladnjeve s drugim sirevima. Blago zrnasta tekstura odležanog sira prilično je osebujna, a nekima je pomalo neočekivana, ali može biti prilično ugodna. Svježi Neufchâtel može se koristiti u receptima koji zahtijevaju mekane sireve, a može se mazati i na kruh, koristiti u desertima i mrviti preko salata.
Prema popularnoj legendi, američki krem sir razvio je sirar koji je zapravo pokušavao napraviti sir Neufchâtel. Rezultat procesa proizvodnje sira bio je puno mekši, svilenkasti svježi sir, a sirar je shvatio da bi mogao biti idealno prikladan kao meki sir za mazanje. Krem sir je dizajniran da se konzumira svjež i obično se ne oblikuje i ne odležava u Neufchâtel stilu. Krem sir s oznakom “Neufchâtel” ima manje masti od običnog krem sira, mekše je teksture i vrlo visokog sadržaja vlage.