Neuralgija je medicinsko stanje koje rezultira grčevitim, kroničnim bolom duž jednog živca ili skupine živaca u glavi i/ili vratu. Identificira se nekoliko glavnih tipova: trigeminalni, postherpetični i okcipitalni. Rijetko, osoba može biti pogođena glosofaringealnom neuralgijom. Liječenje ovisi o vrsti i uzroku i razlikuje se u uspjehu.
Neuralgija trigeminusa (TN) počinje vrlo bolnim, oštrim grčevima na jednoj strani lica. Mogu biti zahvaćeni čelo, oči, vlasište, usne, nos ili čeljusti, jer trigeminalni živac opslužuje sva ta mjesta. Trigeminalni živac, koji se nalazi u lubanji, nazvan je tako jer ima puteve do tri različita područja lica: oftalmološka, maksilarna i mandibularna. U početku se grčevi mogu pojaviti rijetko, ponekad s nekoliko mjeseci između paroksizama. U konačnici, područje boli postat će preosjetljivo i grčevi će se češće javljati, sve dok najjednostavnije aktivnosti, poput jela ili pranja lica, ne mogu izazvati napad.
Ponekad je teško odrediti temeljne uzroke neuralgije trigeminusa. Oštećenje živaca može biti teško uočiti na skeniranju mozga. Ponekad takvi snimci pokazuju da je trigeminalni živac zahvaćen tumorom mozga, no često je uzrok boli nepoznat. U slučaju operabilnog tumora, općenito se preferira kirurški zahvat kako bi se, nadamo se, osiguralo izlječenje.
Prva linija liječenja TN-a su lijekovi protiv konvulzija kao što je karbamazepin (Tegratol). Većina lijekova protiv bolova, kao što su acetaminofen, kodein ili ibuprofen, s iznimkom oksitocina, ne pružaju ublažavanje boli osobama s neuralgijom. U mnogim slučajevima, oni koji pate od ovog stanja mogu također trebati antidepresive kako bi se nosili s iscrpljujućim učincima bolnih napada i izolacijom koju oni mogu izazvati.
Kada su lijekovi neučinkoviti, pokušavaju se koristiti druge taktike. Steroidi se mogu ubrizgati izravno u klaster trigeminalnog živca ili se može pokušati smanjiti pritisak neurokirurškim zahvatom. Takvi tretmani riskiraju pogoršanje neuralgije umjesto da je ublaže. Drugi se odriču tradicionalnog liječenja i oslanjaju se na biljne ili alternativne lijekove kako bi se nosili s boli.
Neuhvatljiviju vrstu neuralgije, atipične trigeminalne, još je teže identificirati i dijagnosticirati. Bol je konstantnija od one kod TN-a, ali se stanje često pogrešno dijagnosticira kao problemi s čeljustima, migrene ili hipohondrija. Iako je manje intenzivna bol uobičajena kod ove vrste, oboljeli imaju malo remisija od boli. Zbog čestih pogrešnih dijagnoza, rizik od samoubojstva u potrazi za kraj neumoljivoj boli iznimno je visok. Atipična trigeminalna neuralgija se ponekad naziva “bolešću samoubojstva”.
S druge strane, postherpetičnu neuralgiju je prilično lako dijagnosticirati jer općenito slijedi nakon napada šindre, odraslog oblika virusa vodenih kozica. Bol, međutim, može biti gora od samog herpesa i može trajati nekoliko mjeseci ili potrajati nekoliko godina. Bol se obično nalazi na mjestu na kojem je započeo osip od šindre. Srećom, neće svi oni koji imaju šindre razviti neuralgiju. Preferirani tretmani su isti lijekovi koji se koriste za liječenje trigeminalnog i drugih oblika stanja.
Okcipitalna neuralgija rezultira grčevima bolova u leđima, prednjoj i bočnoj strani glave, a može biti uzrokovana ozljedom kralježnice, kao što je trzaj, kompresija živaca u kralježnici ili povremeno giht ili dijabetes. Glosofaringealni tip uzrokuje bol u grlu, jeziku, krajnicima i povremeno u ušima. Liječenje okcipitalne neuralgije sastoji se od kombinacije lijekova protiv bolova, injekcija steroida i fizikalne terapije, dok se glosofaringealno liječenje slijedi metode koje se koriste za TN. Ako oralni recepti ne uspiju, mogu se ubrizgati lijekovi koji blokiraju reakciju živca za obje ove vrste neuralgije.
U svim gore navedenim oblicima, žene su u većoj opasnosti od muškaraca. Većina slučajeva uključuje pacijente starije od 50 godina. Neuralgija nije smrtonosna, ali može ukazivati na stanje koje jest. Multipla skleroza može uzrokovati kompresiju živaca i dovesti do TN-a. Glosofaringealna neuralgija može značiti smanjenu funkciju srca i eventualno zatajenje srca. Budući da stres povezan s kroničnom boli često dovodi do depresije, postoje mnoge zajednice na mreži i izvan njih u kojima oni koji pate od neuralgije mogu dobiti informacije i podršku.