Neuralgija lica je neuobičajeno stanje koje uzrokuje povremene oštre, pucajuće bolove u jednoj strani lica. Gotovo svi slučajevi uključuju problem s trigeminalnim živcem, glavnim osjetnim živcem lica. Trnci se mogu osjećati kao strujni udar ili opeklina koja traje djelić sekunde i uzrokuje preostalu bol nekoliko minuta. Stanje se obično može kontrolirati lijekovima, iako može biti potrebna operacija kada su bolni trnci česti i iscrpljujući.
Trigeminalni živac se dijeli na tri glavne grane od baze mozga, hraneći čelo, čeljust i obraze. Većina slučajeva neuralgije lica nastaje kada se izvrši pritisak na dio živca. Krvne žile na licu mogu migrirati da leže na vrhu živca, što je uobičajena pojava kod ljudi starijih od 60 godina. Rjeđe, tumor ili neki drugi abnormalni rast može komprimirati trigeminalni živac. Neki slučajevi su idiopatski, što znači da se temeljni uzrok ne može utvrditi.
Većina ljudi koji imaju neuralgiju lica imaju određene okidače koji uzrokuju bolne trnce. Specifični okidači variraju, ali dodirivanje lica, široki osmijeh, žvakanje hrane ili kihanje mogu uzrokovati epizode. Bolni osjećaji obično traju manje od jedne sekunde, iako mogu ostaviti osjećaj boli na licu nekoliko minuta. Trnci mogu biti centralizirani u obrazu, iza čeljusti, blizu usta ili blizu oka. Epizode općenito s vremenom postaju sve češće i bolnije.
Liječnik primarne zdravstvene zaštite može identificirati neuralgiju lica pažljivim pregledom lica i ispitivanjem simptoma. Nakon postavljanja osnovne dijagnoze, on ili ona obično upućuje pacijenta neurologu na daljnji pregled. Specijalist snima magnetske rezonancije kako bi provjerio ima li abnormalnosti, kao što su tumori i pomaknute arterije, koje bi mogle vršiti pritisak na trigeminalni živac.
Odluke o liječenju donose se imajući na umu temeljni uzrok. U slučaju idiopatske neuralgije lica, pacijentu se obično daju antikonvulzivni lijekovi za smanjenje aktivnosti živca. Mišićni relaksanti mogu pružiti dodatno olakšanje simptoma i smanjiti vjerojatnost ponavljanja epizoda. Kada se dnevni lijekovi uzimaju prema uputama, dovoljni su za sprječavanje ponavljanja epizoda u većine pacijenata. Operacija se razmatra kada simptomi potraju ili ako je očito da krvna žila, tumor ili cista uzrokuju probleme.
Neurokirurg može liječiti neuralgiju lica na više različitih načina, a većina zahvata može se obaviti ambulantno. Kirurg će možda morati ponovno poravnati krvne žile, odrezati upaljeno ili oštećeno tkivo ili ubrizgati otopinu za utrnuće izravno u bazu živca. Ako druge opcije ne uspiju ublažiti neuralgiju, živac se može prekinuti. Bolovi koji pucaju zajamčeno će prestati nakon rezanja živca, iako zahvaćena strana lica trajno utrne.