Neuralni greben je skupina stanica stvorenih vrlo rano u embrionalnom razvoju svih kralježnjaka. Nastaje u procesu koji se naziva neurulacija, koji također započinje formiranje glavne karakteristike kralježnjaka – mozga i leđne moždine zaštićene lubanjom i kralježnicom. Stanice neuralnog grebena nastavljaju se razvijati u druge značajke jedinstvene za kralježnjake, poput oblika i strukture glave.
Ljudska embriologija proučava kako se ljudsko biće razvija od jedne oplođene jajne stanice do potpuno funkcionalne bebe u ženskoj utrobi. Samo dvadeset dana u razvoju, embrij je još uvijek relativno nediferencirana šuplja kugla, čiji je zid debeo samo tri stanice. Tijekom neurulacije, područje njegovog najudaljenijeg sloja stanica, nazvano ektoderm, stisne se zajedno. Kada se rubovi spoje i spoje, ekstrudirani rezultat je šuplja cjevasta struktura koja se naziva neuralna cijev. Neuralna cijev se na kraju razvija u mozak i leđnu moždinu.
Kada je neuralna cijev dovršena, grupa stanica odgovornih za štipanje neurulacije odvaja se, više nije potrebna. To su stanice neuralnog grebena. Oni postaju slobodni kretati se drugdje unutar mladog embrija. Proces neurulacije proizveo je prvu izrazito diferenciranu strukturu ljudskog embrija. Također je proizveo mobilne stanice koje migriraju na mnoga mjesta kako bi se počele razvijati u druge tjelesne strukture.
Označavanjem stanica neuralnog grebena bojama, laboratorijske studije s drugim kralježnjacima identificirale su kamo idu i što postaju. Neki se razvijaju u srčano tkivo. Skupina neuralnog grebena postaje živčani sustav koji mozak koristi za kontrolu unutarnjih organa probave. Ostale stanice postaju specijalizirane za proizvodnju melanina, pigmenta koji boji kožu, kosu i oči. Mnoge stanice ne migriraju jako daleko i počinju se transformirati u mnoge kosti glave i njihova vezivna tkiva.
Sve je više saznanja o tome što neuralni greben radi u tako ranoj fazi razvoja, kada je embrij još uvijek uglavnom lopta bez oblika. Znanstvenici su zauzeti proučavanjem pitanja kako to rade. Posebno je zanimljivo kako stanica koja se slobodno kreće zna kamo ići. Kad se tamo nađe, od dodatnog je interesa kako određuje koju vrstu vrlo specijalizirane stanice u koju se mora razvojno razviti. Većina istraživanja usredotočuje se na dva vjerojatna čimbenika genetski kodiranih smjerova unutar stanica i kemijske komunikacije s drugim stanicama.