Influenca neuraminidaza je enzim koji igra ulogu u širenju virusa gripe kroz tijelo. Enzim djeluje tako da razbije veze sa stanicom domaćinom kako bi omogućio virusu da cirkulira tijelom, a ne da se zaglavi. To olakšava kretanje gripe kroz dišne putove iu druge dijelove tijela pacijenta kako bi se stvorila raširena infekcija. Jedna klasa antivirusnih lijekova poznatih kao inhibitori neuraminidaze djeluje u borbi protiv gripe vežući se na ovaj enzim pa ne može djelovati.
Virus gripe poznat je po svojoj sposobnosti mutacije; svake sezone gripe, ona je malo drugačija, a to otežava borbu protiv nje. Jedna od stvari koja se mijenja je struktura neuraminidaze na površini svakog virusa. Drugi kompleks, hemaglutinin, također je uključen u virulenciju virusa. Gripa je klasificirana prema vrsti hemaglutinina i neuraminidaze koji se nalaze na njezinoj površini s oznakama poput H2N5 ili H1N1 za posebno zloglasni soj.
Hemaglutinin na površini virusa pomaže mu da se veže na stanicu kako bi je mogao zaraziti, dok će neuraminidaza gripe razdvojiti vezu kada virus bude spreman da nastavi dalje. Zajedno, upareni kompleksi omogućuju virusu da se zarazi i širi, a također može skočiti između pacijenata kada ljudi kašlju bez pokrivanja usta ili dijeljenja pribora. Struktura neuraminidaze gripe može varirati i može odrediti koju vrstu virus inficira.
Kako se virusi gripe umnožavaju, oni mutiraju. Promjene u strukturi neuraminidaze gripe mogu rezultirati virusom dud ili novim sojem koji može preskočiti vrstu ili postati posebno agresivan. Promjene koje pogoduju virusu obično traju, jer se ti virusi dalje repliciraju i šire svoje genetsko naslijeđe drugdje. Istraživači gripe proučavaju mutacije virusa kako bi saznali više o tome kako se širi i mijenja tijekom vremena te kako bi razvili odgovarajuće tretmane.
Inhibitori neuraminidaze mogu se davati u ranim fazama infekcije kako bi se skratilo vrijeme koje se bolesnik osjeća bolesnim. Lijekovi također mogu biti od pomoći pacijentima koji imaju poteškoća u borbi protiv virusa sami zbog imunološkog kompromisa. Liječnik može smatrati da su indicirani ako pacijent zadovoljava specifičan profil i može propisati oralne ili injekcijske oblike. Pristup ovim lijekovima obično je ograničen kako bi se spriječila njihova prekomjerna uporaba, jer liječnici ne žele poticati virus da razvije prilagodbe koje može koristiti da zaobiđe inhibitore neuraminidaze gripe.