Kada se djeci dijagnosticira rak, tip je najčešće neuroblastom. Neuroblastom se razvija iz živčanih stanica u cijelom tijelu, ali najčešće iz stanica u i oko nadbubrežnih žlijezda.
Godišnje oko 650 osoba oboli od neuroblastoma, a većina tih pacijenata su djeca. Neuroblastom se rijetko dijagnosticira u odraslih. Znakovi i simptomi neuroblastoma variraju, ali često uključuju umor, groznicu, bolove u trbuhu i kvržice ispod kože, osobito u području prsa.
Poteškoća s neuroblastomom leži u ranoj dijagnozi. Rani simptomi mogu biti toliko nejasni da se ne primjećuju sve dok rak ne metastazira u druge dijelove tijela. Neuroblastom se obično dijagnosticira biopsijom kosti ili aspiracijom srži. Zatim se “etapira” ili ocjenjuje prema težini i razini metastaza.
Ako se neuroblastom pronađe na vrijeme, liječenje je često vrlo uspješno. Međutim, prognoza nije tako dobra u kasnijim fazama. Liječenje ovisi o stadiju. Kirurški zahvat može biti moguć u ranijim fazama neuroblastoma. Kemoterapija i zračenje indicirani su za uznapredovali rak, a transplantacija matičnih stanica također može biti opcija.
Djeca općenito lakše reagiraju na kemoterapiju nego odrasli, što je čini tretmanom izbora za većinu karcinoma. Međutim, kemoterapija također može imati dugoročne učinke na djetetovo tijelo u razvoju, zbog čega je dugotrajno praćenje kritično. Većina djece s dijagnozom neuroblastoma posjetit će pedijatrijskog onkologa, koji će pomoći u upravljanju djetetovom trenutnom i dugotrajnom skrbi.
Iako je rak u djece dovoljno rijedak, roditelji ne bi trebali zanemariti zabrinjavajuće znakove. Ponekad bi taj osjećaj da nešto “nije u redu” s djetetom mogao dovesti do ključne dijagnoze. Roditelji bi uvijek trebali inzistirati da pedijatar njihovog djeteta temeljito prati sve ponavljajuće ili mučne simptome. Kao što je slučaj s gotovo svim vrstama raka, rano otkrivanje i rano liječenje uvelike povećavaju šanse za izlječenje.