Neurocisticerkoza je bolest u kojoj larve trakavice iz roda Taenia prodiru u tkiva mozga i središnjeg živčanog sustava stvarajući ciste. Ove ciste, kada su prisutne u ne-neuralnom tkivu, poznate su kao cisticeri. Mogu se formirati u mnogim mekim tkivima tijela, uključujući kožu, mišiće i srce, ali neurocisticerkoza je najopasniji oblik infekcije.
Encistirane ličinke mogu godinama postojati u stanju mirovanja u mozgu bez izazivanja napada imunološkog sustava. Tek kada postoji veliki broj cista, ili kada cista umre i oslobodi svoj sadržaj, tijelo pokreće imunološki odgovor protiv invazivnog patogena. Neurocisticerkoza je uglavnom bila bolest svijeta u razvoju, ali postaje sve češća u Sjedinjenim Državama. Obično se otkriva magnetskom rezonancijom (MRI) tijekom posjeta bolnici zbog glavobolje ili napadaja.
Ljudi dolaze u kontakt s jajima trakavice gutanjem hrane kontaminirane ljudskim izmetom, koji sadrži jaja. Budući da odrasli oblik Taenia solium, svinjska trakavica, može postojati samo kod ljudi, samo ljudski fekalni materijal sadržavat će jaja. Taenia sanginata, goveđa trakavica, rijetko uzrokuje neurocisticerkozu. Zaštitni omotač jaja otapa želučana kiselina i invazivne ličinke ulaze u krvotok. Odatle mogu putovati do brojnih tkiva.
Cisticerkoza se također može pojaviti kod svinja kada unose hranu kontaminiranu jajima trakavice. One će se izleći i formirati ciste u tijelu svinje. Ako se pri preradi ili kuhanju svinjskih proizvoda za ljudsku prehranu ne postupi odgovarajuća pažnja, ličinke mogu ući u tanko crijevo kroz normalan probavni proces, zakačiti se za crijevnu stijenku i razviti se u odraslu trakavicu. Kod osoba koje nose odraslu trakavicu, autoinfekcija je moguća retroperistaltikom, kada se sadržaj probavnog trakta kreće u suprotnom smjeru. To se obično događa tijekom povraćanja kada se segmenti odrasle trakavice koji sadrže jaja gurnu natrag u želudac i jaja se izlegu normalnim putem infekcije.
Neurocisticerkoza se može liječiti na različite načine, ovisno o količini, stanju i lokaciji cista prisutnih u živčanom sustavu. Jedna cista u oku može zahtijevati kirurško liječenje kako bi se spriječila sljepoća uzrokovana pritiskom ciste na optički živac; cista u kralježnici može dovesti do paralize; cysticerci u mozgu mogu dovesti do epileptičkih napadaja, ovisno o njihovoj lokaciji. Održiva cista ličinke će izazvati samo vrlo slab imunološki odgovor, ali cista koja se pogoršava otpustit će svoj sadržaj u okruženje domaćina, što će uzrokovati napad imunološkog sustava.
Treba li pacijent liječiti ili ne, kontroverzna je tema. Neki istraživači vjeruju da će uporaba antiparazitskih lijekova koji ubijaju ličinke samo pogoršati pacijentove simptome, budući da je mrtva cista ta koja izaziva imunološki odgovor. Kada se propisuje liječenje, obično uključuje kombinaciju antiparazitskih i protuupalnih lijekova. U mnogim slučajevima pacijenti s malim brojem cista neće se liječiti lijekovima. Kirurško uklanjanje cista popraćeno je protuupalnim lijekovima. Pacijenti čije napadaje uzrokuje mrtva cista obično se ne liječe, ali simptomi bi se trebali smanjiti jer tijelo s vremenom postupno uklanja ličinke.
Neurocisticerkoza je prisutna u 70% – 90% bolesnika s akutnim simptomatskim napadajima. Epileptički napadaji obično počinju kada je cista još održiva ili tek počinje degenerirati. Međutim, kronične napadaje uglavnom uzrokuju mrtve ciste. Prva epizoda epilepsije obično se javlja kada cista počne degenerirati oslobađanjem svog sadržaja u mozak. Položaj ciste u mozgu i imunološki odgovor pacijenta su čimbenici koji su pokrenuli prvi napadaj. Neurocisticerkoza se može spriječiti prakticiranjem odgovarajuće higijene i temeljitim kuhanjem ili zamrzavanjem mesa. Čuvajte se hrane s mjesta gdje se ljudski otpad može koristiti kao gnojivo.