Hipokampalna neurogeneza je proces u kojem se novi rast živaca javlja u području mozga koje se naziva hipokampus. U većini dijelova mozga ne stvaraju se novi živci, ali u hipokampusu se stvaranje živaca ili neurogeneza odvija tijekom cijelog života osobe. Čini se da su stanja poput depresije i stresa povezana sa smanjenjem neurogeneze hipokampusa, dok liječenje antidepresivima može povećati stvaranje novih živaca.
Hipokampus se nalazi u dijelu mozga koji se zove limbički sustav, a koji se nalazi u medijalnom temporalnom režnju. Funkcionalno, limbički sustav se bavi emocijama i sjećanjima. Hipokampus je smješten neposredno ispod vanjskog sloja sive tvari mozga, poznatog kao cerebralni korteks, i smatra se da je uključen u pretvorbu kratkoročne memorije u dugotrajnu. Također može imati ulogu u procesu prostorne navigacije, gdje ljudi moraju pronaći svoj put bilježeći i sjećajući se svojih trenutnih i prošlih položaja u okruženju.
Neurogeneza hipokampusa prvi put je povezana s depresijom kada su istraživači primijetili da je hipokampus manji kod ljudi koji su dugo patili od kliničke depresije. Istraživači su također otkrili da se, nakon što su ljudi nekoliko tjedana liječili antidepresivima, neurogeneza hipokampusa poboljšala, što je rezultiralo time da se veličina hipokampusa počela približavati prijašnjem stanju. Studije koje su uključivale miševe sugerirale su da način djelovanja antidepresiva može ovisiti o neurogenezi hipokampusa. Smatra se da je to slučaj iako djelovanje antidepresiva također uzrokuje povećanje razine kemikalija u mozgu poznatih kao neurotransmiteri. Prava slika načina na koji lijekovi pomažu u ublažavanju depresije može uključivati kombinaciju kemijskih i strukturnih promjena mozga.
Smatra se da zlouporaba droga također utječe na neurogenezu hipokampusa. U studijama provedenim na štakorima koji su davali alkohol, kokain i nikotin, sve su te tvari bile povezane sa smanjenom neurogenezom hipokampusa. Neki istraživači su otkrili da dugotrajna primjena sintetskih kanabinoidnih lijekova može imati suprotan učinak, s povećanjem rasta hipokampalnog živca, zajedno sa smanjenjem tjeskobe i depresije koji su slični učincima antidepresiva. Istraživanje neurogeneze hipokampusa pruža korisne uvide za razvoj učinkovitijih lijekova za liječenje depresije.