Neuroglia je skupni pojam za glijalne stanice, specijalizirane stanice koje štite i reguliraju funkcioniranje neuralnih stanica u mozgu. Osim što promiču električnu komunikaciju između živčanih sinapsi, neke od tih stanica fizički štite neuralne stanice okružujući ih kako bi tvorile izolacijsku barijeru. Ostale stanice ovog tipa uključene su u isporuku kisika i drugih hranjivih tvari, dok druge imaju ulogu u ciljanju i eliminaciji invazivnih patogena. Naziv “glial” preuzet je od grčke riječi glia, što doslovno znači “ljepilo”, što ukazuje na njihov značajan doprinos u radu središnjeg i perifernog živčanog sustava.
Postoji šest različitih tipova stanica neuroglije, od kojih četiri žive u središnjem živčanom sustavu. Oligodendrociti okružuju i štite neuralne stanice tvoreći barijeru poznatu kao mijelinska ovojnica. Ependimalne stanice aktivne su u sluznici mreže ventrikularnih šupljina ispunjenih tekućinom koje se nalaze u mozgu i leđnoj moždini. Astrociti reguliraju razmjenu hranjivih tvari između krvnih žila i živčanih stanica, dok mikroglija skuplja i uništava stanične patogene i druge ostatke.
U perifernom živčanom sustavu neurolemociti obavljaju istu dužnost kao i oligodendrociti u smislu formiranja zaštitne mijelinske ovojnice koja okružuje neurone. Ove stanice neuroglije također su poznate kao Schwannove stanice i sposobne su pokrenuti popravak ili ponovni rast neuralnih aksona i dentrita koji su oštećeni zbog traume ili ozljede. Konačno, stanice satelitske neuroglije naseljavaju ganglijsko tkivo koje obavija i podržava neuralne stanice.
Zajedno, neuroglija regulira različite biološke procese kako bi osigurala da određeni uvjeti ostanu uravnoteženi i konstantni u tijelu, stanje poznato kao homeostaza. Na primjer, neke glijalne stanice usredotočuju se na regulaciju određenih unutarnjih uvjeta kako bi održale ispravno funkcioniranje kao odgovor na promjene vanjskih uvjeta okoline, kao što je temperatura. Ove stanice također pomažu u regulaciji i metabolizmu glukoze, inzulina i drugih enzima gušterače. Jedinstvena karakteristika neuroglia stanica je da su sposobne za staničnu diobu nakon što dostignu zrelost, dok većina neuralnih stanica gubi tu sposobnost u nekom trenutku svog razvoja.
Dok je ukupan broj glijalnih stanica u ljudskom mozgu gotovo jednak broju neurona, one premašuju neurone u nekim dijelovima mozga i do 50 puta. Veličina mozga također određuje broj cerebralnih neuroglija. Stoga različite vrste životinja sadrže različite koncentracije glijalnih stanica. Mozak vinske mušice, na primjer, sastoji se od 24 posto glije, u usporedbi s 90 posto u čovjeka i 97 posto u slona.