Neuromuskularna blokada je primjena paralitičkih lijekova koji djeluju na neuromuskularni spoj kako bi olakšali privremenu paralizu. Brojni lijekovi mogu imati neuromišićne učinke, uključujući pancuronij, atrakurij i galamin. Ovi lijekovi se moraju primjenjivati u kliničkom okruženju jer mogu imati opasne nuspojave, a kod nekih pacijenata mogu imati dugotrajne učinke koje je potrebno pratiti.
Povijesno gledano, neuromuskularna blokada je prvi put korištena kao tehnika anestezije u kirurgiji. Uz korištenje paralitičkih lijekova, kirurzi mogu djelovati u vrlo mirnom polju. Ovi lijekovi se moraju kombinirati s lijekovima protiv bolova i drugim lijekovima jer je još uvijek moguće da ljudi osjećaju bol u području koje je učinjeno nepomično uz korištenje neuromuskularne blokade. Ove lijekove obično daje kvalificirani anesteziolog koji je proučavao njihovo djelovanje u tijelu i koji je svjestan sigurnosnih problema vezanih uz neuromuskularnu blokadu.
Jedna od najvećih zabrinutosti za sigurnost je da je moguće da pacijent prestane disati, u kojem slučaju je potrebna brza intervencija kako bi se osigurao dišni put i pričvrstio mehanički ventilator za disanje za pacijenta sve dok učinci lijekova ne nestanu. Pacijenti također mogu razviti nepravilan rad srca i visok krvni tlak, što može biti opasno općenito, ali posebno tijekom operacije. Iz tih razloga, potrebno je pažljivo praćenje dok se koristi neuromuskularna blokada, a važno je provesti temeljit kontrolni pregled kako bi se provjerilo ima li dugotrajnih štetnih učinaka.
Danas se ova tehnika koristi i na intenzivnoj njezi, gdje je ponekad potrebno koristiti paralitičke agense kako bi pacijenti mogli ostati na respiratorima ili za rješavanje drugih problema, poput borbe protiv intravenskih linija. Neki pacijenti na intenzivnoj njezi uđu u stanje delirija kao rezultat uznapredovalih procesa bolesti i nuspojava lijekova te možda nisu svjesni što rade. U tim slučajevima potrebno je oprezno primjenjivati neuromišićne blokade jer dugotrajna uporaba paralitičkih lijekova može uzrokovati trajno oštećenje i slabost mišića.
Drugo područje medicinske prakse u kojem inducirana paraliza može biti korisna su medicinski zahvati u kojima pacijent mora biti miran. Pacijenti obično ne mogu biti potpuno mirni za zahvate, osobito ako su bolesni ili zbunjeni, i mogu sebe ili svoje pružatelje skrbi izložiti riziku premještanjem. Uz pomoć anesteziologa, neuromuskularna blokada može se koristiti tijekom zahvata gdje je potrebna potpuna mirnost.