Neuromyelitis optica je poremećaj živčanog sustava koji može oštetiti vid i dovesti do slabosti ili paralize u rukama i nogama. Ljudi koji imaju ovaj poremećaj obično doživljavaju sporadične epizode upale vidnog živca i leđne moždine između razdoblja bez simptoma. Simptomi neuromijelitisa optike slični su onima povezanim s multiplom sklerozom, iako se ta dva stanja mogu razlikovati po težini epizoda i količini zahvaćenosti mozga. Ne postoji lijek, ali liječnici mogu propisati lijekove koji smanjuju učestalost i duljinu napadaja.
Liječnici ne razumiju u potpunosti uzroke neuromijelitisa optica, ali se vjeruje da genetika igra najvažniju ulogu u njegovom razvoju. To je autoimuni poremećaj u kojem imunološki sustav napada masne obloge živčanih stanica koje se nazivaju mijelin. Kako se zaštitne mijelinske ovojnice upale i propadaju, živčane stanice gube svoju sposobnost generiranja i slanja impulsa na učinkovit način.
Kada je optički živac oštećen neuromijelitisom optica, osoba može osjetiti bol u oku, zamagljen vid i nemogućnost razlikovanja boja. Problemi s vidom obično se razvijaju iznenada na početku epizode i postupno se pogoršavaju tijekom mnogo dana. Privremena sljepoća može nastupiti nakon otprilike dva ili tri tjedna tijekom teške epizode. Slabost, utrnulost i trnci u ekstremitetima također su česti kod neuromyelitis optica, a neki ljudi doživljavaju privremenu paralizu. Simptomatske epizode mogu se vratiti svakih nekoliko dana ili tjedana, ali mnogi ljudi uživaju mjesecima ili čak godinama između napada.
Kada pacijent pokaže znakove neuromijelitisa optica, stručnjaci mogu provesti niz dijagnostičkih testova kako bi potvrdili stanje i isključili multiplu sklerozu. Neurološki pregledi, skeniranje kompjuterizirane tomografije i ekrani za magnetsku rezonancu koriste se za prepoznavanje razgradnje mijelina duž optičkog živca i leđne moždine te kako bi se osiguralo da moždane stanice nisu upaljene. Pacijenti koji traže konzultacije tijekom razdoblja bez simptoma mogu pokazati vrlo malo znakova kroničnog poremećaja, pa se od njih može tražiti da se vrate kada se pojave epizode.
Nakon potvrde dijagnoze, liječnik može dati kortikosteroide, kao što je prednizon, za ublažavanje trenutnih simptoma boli i upale. Kako bi se smanjile šanse za česte buduće epizode, pacijentu se mogu propisati imunosupresivni lijekovi koje treba uzimati svakodnevno. Većina ljudi koji uzimaju lijekove i dalje ima povremene napade, ali oni su obično manje ozbiljni. Ako se ozbiljni problemi nastave ponavljati, pacijent će možda morati primati redovite transfuzije krvne plazme kako bi se razrijedio autoimuni odgovor.