Neuron je visoko specijalizirana stanica koja je sposobna provoditi informacije u obliku neurotransmitera, kemijskih signala koji mogu potaknuti različite aktivnosti ili odgovore. Ove stanice djeluju na binarni način: ili su uključene ili isključene, ovisno o tome koje su neurotransmitere primile. Oni su građevni blokovi živčanog sustava, uključujući mozak, leđnu moždinu i pojedinačne živce u tijelu. Postoji nekoliko različitih vrsta ovih stanica, a dizajnirane su za specifične aktivnosti, u rasponu od stanica koje se skupljaju kako bi stvorile sivu tvar mozga do motornih neurona na vrhovima nožnih prstiju.
Svaki neuron ima tijelo stanice, poznato kao soma, koje sadrži niz organela, zajedno s dendritima, nastavcima koji mogu primati informacije dok se prenose u stanicu. Neuroni tipa I također imaju akson, dugi rep koji može emitirati neurotransmitere kada je stanica uzbuđena, dok stanicama tipa II nedostaje ova značajka ili imaju znatno kraće aksone. Akson i dendriti mogu izlaziti s suprotnih krajeva staničnog tijela ili s istog kraja, ovisno o vrsti neurona i njegovu mjestu.
Tri glavne vrste su motorni, senzorni i interneuroni. Motorni neuron prenosi podatke iz središnjeg živčanog sustava do ostatka tijela, dok senzorni neuroni vraćaju senzorne podatke duž aferentnog puta, što znači da pomiču informacije prema mozgu. Interneuroni mogu omogućiti motoričkim i senzornim neuronima izravnu komunikaciju.
Unutar ovih osnovnih kategorija stanice se također mogu klasificirati prema obliku i funkciji. Neki primjeri specifičnih tipova uključuju piramidalne, košaraste, prednje rogove, srednje bodlje, granule i Renshawove stanice. Te se stanice mogu naći u različitim dijelovima živčanog sustava, obavljajući različite funkcije, od reguliranja disanja i drugih autonomnih zadataka do interpretacije vizualnih informacija. Kada netko čita, na primjer, senzorne neurone u nekoliko područja mozga dok mozak interpretira vizualnu sliku, dešifrira napisano i pretvara napisane riječi u razumljiv jezik.
Pomalo neobično, neuroni se ne dijele i ne repliciraju kao što to čine druge stanice u tijelu. Oni u mozgu ne mogu se sami zamijeniti ili popraviti kada su oštećeni, iako se mozak ponekad može ponovno mapirati kako bi prilagodio oštećenja i normalno funkcionirao. Neke stanice, poput onih koje se nalaze u rukama, mogu ponovno izrasti dijelove sebe, zbog čega teška ozljeda ponekad uzrokuje gubitak osjeta koji se polako vraća tijekom vremena kako se živci oporavljaju.