Neuralna ploča je prva faza razvoja živčanog sustava u ljudskoj embriologiji. Uočeno je i kod embrija ptica i vodozemaca, ali prvi put postaje vidljivo na ljudskim embrijima 19. dana razvoja. Stanice ektoblasta, koje leže na vanjskom sloju embrija, počinju se pretvarati u neuralne stanice, a neuralna ploča se najprije formira kao srednje-sagitalno zadebljanje na kraju primitivnog niza, gdje se formira srednja linija embrija kako bi potaknula simetrični razvoj fetus. Mozak se formira iz šireg kranijalnog kraja, a stražnji, ili kaudalni, kraj je mjesto gdje se razvija leđna moždina.
Embrij se sastoji od ektoderma iz kojeg se razvijaju živčane i kožne stanice, mezoderma koji tvori mišiće i kostur te endoderma koji se razvija u probavni i dišni sustav. Za transformaciju stanica ektoderma u tkivo kože potreban je određeni faktor rasta, a najmanje 50% mase ektoblasta prelazi u neuralnu ploču. Aksijalne mezodermske stanice u embriju luče tvari koje potiču nastanak ploče i osovine u obliku štapa zvane notohorda.
Inhibirajući signali za specifični faktor rasta omogućuju dijelovima ektoderme da se formiraju u neuralne stanice. Na mjestima do kojih signali ne dopiru, stanice izvan neuralnih stanica formiraju se u tkivo kože. Neuralna ploča se produljuje i sužava kako se embrij razvija, a počinje se savijati u trećem tjednu embrionalnog razvoja. Neurulacija u svojoj prvoj fazi napreduje kako se neuralna cijev razvija iz neuralne ploče. Na vrhu ove zatvorene cijevi raste mozak, dok se leđna moždina razvija iz zadnjeg kraja.
Primarna neurolacija naziv je cijelog ovog procesa. Neuralna cijev se na kraju zatvori, a dijelovi neuralnog nabora pretvaraju se u stanice neuralnog grebena, koje se na kraju nalaze između onoga što je bila neuralna ploča i epiderme. Te se stanice formiraju u dijelove perifernog živčanog sustava.
Preklapanje neuralne ploče složen je proces jer se cijeli nabor ne zatvara posvuda odjednom. Ako se dio ne zatvori kako treba, rezultat su stanja kao što je spinalna bifida. Folna kiselina i kolesterol važni su za sprječavanje takvih nedostataka u ljudskoj embriologiji. Dodaci vitamina B12 smanjuju rizik od defekata povezanih s razvojem neuralne ploče.