Faktor rasta neurona, koji se obično naziva faktor rasta živaca ili NGF, vrsta je proteina koji se prirodno proizvodi u živim organizmima i koji je važan za živčani sustav kralježnjaka. Neophodan je za opstanak i razvoj živčanih stanica u osjetilnim i simpatičkim dijelovima živčanog sustava. NGF je dio veće kategorije molekula zvanih neurotrofini, koja također uključuje proteine neurotrofni faktor iz mozga, neurotrofin-3 i neurotrofin-4, koji su svi uključeni u razvoj ili održavanje živčanog sustava. Množina izraza faktori rasta živaca ponekad se koristi za označavanje svih vrsta neurotrofina.
Osjetni neuroni otkrivaju senzorne podražaje iz okoline, kao što su svjetlost, vibracije, pritisak i tako dalje, te ih prevode u živčane signale. Oni se zatim putem živaca prenose u središnji živčani sustav, gdje ih mozak tumači i prevodi u poznata mentalna iskustva slika, zvukova i drugih osjeta. Simpatički živčani sustav proteže se u većinu tjelesnih organa i uključen je u regulaciju mnogih nevoljnih funkcija koje održavaju funkcioniranje tijela, uključujući otkucaje srca, disanje i probavu. Tijekom stresa ili opasnosti, također je bitno za fiziološke promjene koje se javljaju kako bi se proizvela reakcija bori se ili bježi. Uloga faktora rasta neurona u održavanju ovih sustava čini ga bitnim za ljudski život.
Molekule faktora rasta neurona vežu se na proteine koji se nazivaju receptori na staničnim membranama simpatičkih i senzornih neurona. Poznato je da se veže s dvije vrste receptora, koji se obično nazivaju receptori faktora rasta živaca niskog afiniteta (LNGFR) i receptori faktora rasta živaca visokog afiniteta (TrkA). Molekule faktora rasta neurona uzrokuju rast i grananje aksona živčane stanice, strukture koja prenosi električne živčane impulse kroz stanicu. Također sprječava programirana stanična smrt, odnosno apoptoza, da se dogodi u stanicama.
Faktor rasta neurona predmet je istraživanja zbog uloge koju ima u mnogim zdravstvenim problemima i njegove moguće medicinske upotrebe. Pokazao je sposobnost promicanja regeneracije perifernih živaca u testovima na životinjama, a također može biti u stanju popraviti oštećenje izolacijskog materijala živčanih aksona, nazvanog mijelin, koji uzrokuje simptome demijelinizirajućih bolesti kao što je multipla skleroza. Smanjene razine NGF-a također su povezane s mentalnim poremećajima kao što su anoreksija nervoza i shizofrenija, kao i s nekim kardiovaskularnim i metaboličkim poremećajima.
Biokemija emocija također uključuje faktor rasta neurona. Ljudi koji se zaljube dramatično su povećali razinu NGF-a za otprilike prvu godinu romantične veze, u usporedbi s ljudima koji su slobodni ili u dugogodišnjim vezama. Istraživanja na ovom području još su u ranoj fazi, a psihološki učinci NGF-a još nisu u potpunosti shvaćeni.