Neuspjeh zadnje milje je fraza koja se može primijeniti na razna polja kako bi se izrazila važnost posljednjeg dijela ili završnih detalja projekta ili cilja. Iako se koncept može primijeniti u mnogim okolnostima, čini se da je nastao u tehnološkoj sferi, posebno u vezi s komunikacijskim pružateljima usluga. Za pružanje internetskih, kabelskih ili telefonskih usluga, tvrtke su morale potrošiti mnogo novca na izgradnju ogromne infrastrukture potrebne kako bi te usluge bile dostupne svojim korisnicima. Dio te ogromne infrastrukture, međutim, uključuje ono što uslužne tvrtke nazivaju posljednjom miljom – polaganje kabelskih ili telefonskih linija koje povezuju infrastrukturu sa svakim krajnjim korisnikom. Bez ove posljednje milje, ogromna infrastruktura postala je u osnovi beskorisna jer cilj projekta, komunikacijska usluga za njegove korisnike, više nije bio dostižan.
Neuspjeh zadnje milje, dakle, usredotočuje se na kritičku prirodu završnih koraka cilja. Čak i ako je glavnina posla završena, ponekad taj posljednji dio može donijeti ili prekinuti uspjeh.
Možda najdoslovnija primjena koncepta odnosi se na trčanje maratona. Trkač može provesti mjesece pripremajući se za maraton. Može trenirati svaki dan i vježbati trčanje na velike udaljenosti kako bi izgradio svoju izdržljivost. Unatoč pravilnoj pripremi, ako milju prije nego što se približi kraju trkač padne i ne može završiti utrku, može se reći da je doživio neuspjeh zadnje kilometre u najstrožem smislu. Uložio je puno priprema, ali u posljednjoj fazi ne uspijeva postići svoj cilj da završi ili pobijedi u maratonu.
Neuspjeh zadnje milje može se primijeniti i na politiku. Na primjer, ako politička stranka želi povećati sudjelovanje birača, stranka bi mogla uložiti vrijeme i novac u poticanje registracije birača i glasovanja. Ako tjedan ili dan prije glasovanja dođe do prestanka svih oglašavanja ili politička stranka ne telefonira ili ne pošalje e-poštu budućim biračima na dan glasovanja, možda neće biti uspješna u povećanju odaziva birača. Težak rad i uloženi novac u biti su izbrisani neuspjehom zadnje milje ili praćenjem do minute kada bi se taj cilj mogao postići.
Možda je najlakši način razmišljanja o ovom konceptu uzeti u obzir prodavača automobila. Prodavač automobila može potrošiti puno vremena uvjeravajući nekoga da kupi automobil. Možda će provesti puno vremena informirajući kupca o značajkama automobila, odvodeći ga na više probnih vožnji, pa čak i sastajati se s njim tijekom više dana. Nakon svega ovog posla, kupac bi mogao pristati kupiti automobil, ali ako prodavač automobila ne vidi tu kupnju do kraja (tj. do te mjere da kupac potpiše papire) i prilično žurno prelazi na sljedećeg kupca , prodavač bi mogao propasti u posljednjoj milji ako se prvi kupac na kraju predomisli. Drugim riječima, neuspjeh zadnje milje je neuspjeh prodavača da zaključi posao.
Sklapanje dogovora, postizanje kraja, postizanje cilja sve su suprotnosti neuspjehu posljednje milje. Bilo da se radi o poslovanju, natjecanju, tehnologiji ili drugim poljima, posljednji detalji svakog pothvata važni su i mogu biti kritično važni za uspjeh. Opustite se prerano i vaš poduhvat može biti podvrgnut neuspjehu u posljednjem kilometru. Slijedite do posljednjih minuta i vjerojatnije je da će vaš projekt ili cilj biti uspješan.