Nevidljivi izvoz obično predstavlja nematerijalne stavke koje napuštaju zemlju, a koje mogu, ali i ne moraju dobiti tabelarni prikaz u izračunima izvoza zemlje. Primjeri ovih stavki mogu uključivati platnu bilancu, plaćanja u inozemstvu, licenciranje i repatrijaciju dobiti, između ostalog. Ekonomisti prate nevidljivi izvoz jer ti artikli imaju učinak na gospodarstvo zemlje, iako mogu biti niži od tradicionalnog izvoza. U mnogim slučajevima ove vrste izvoza uključuju usluge, a ne robu, koja dolazi iz niza različitih sektora koji ne spadaju u prerađivačku industriju. Mnoge različite zemlje mogu izvoziti neku vrstu usluga u svojim gospodarstvima.
Uobičajena skupina nevidljivog izvoza je prenošenje usluga iz jedne zemlje u drugu. Na primjer, tvrtka s malo proizvodnje može biti u mogućnosti izvoziti usluge kao što su pozivni centri ili tehnička podrška. To može spadati u nematerijalna dobra koja ekonomisti pregledavaju kada dublje prouče vrste dobara i usluga koje nacija može ponuditi drugim gospodarstvima. Nematerijalna usluga često ne potpada pod normalna pravila uvoza i izvoza, što može otežati izračunavanje stvarnog izvoza. U nekim slučajevima, ove vrste usluga možda neće moći imati točan prikaz u izračunima izvoza u ekonomske svrhe.
Druga skupina nevidljivog izvoza koji možda nema zastupljenost u tradicionalnim izračunima izvoza uključuje repatrijaciju dobiti. Kada strano poduzeće ima poslovno mjesto u gospodarstvu, dobit ostvarena iz ove podjele često se vraća u matičnu zemlju. Rezultat je dohodak koji napušta jedno gospodarstvo i zapravo ne daje nikakav pozitivan utjecaj na inozemno gospodarstvo. Repatrijacija u biti uzima novac zarađen iz jedne ekonomije i stavlja ga u drugu. U mnogim slučajevima može biti lakše za ekonomiste definirati iznos nepovratnih sredstava koja će na kraju otići u matičnu zemlju stranih tvrtki.
Nevidljivi izvoz može ukazivati na to da je država zapravo puno jača nego što je prvo ostvareno zbog ovih nematerijalnih usluga. Na primjer, turizam može spadati u kategoriju nevidljivog izvoza, s mnogo različitih stranih pojedinaca koji posjećuju zemlju. Kada je turizam na vrhuncu, više stranog novca slijeva se u gospodarstvo jedne zemlje zbog više kupaca koji ulaze na tržište kupujući suvenire i druge proizvode i usluge. Iako mnoge zemlje možda ne shvaćaju učinke turizma, on može imati snažan učinak na nacionalno gospodarstvo. Velike zemlje s drugim izvorima izvoza možda neće u potpunosti shvatiti učinke turizma.