Nepravomoćni otkaz je situacija u kojoj je zaposlenik nezakonito otpušten. Ako otpušteni zaposlenik može dokazati da je nezakonito otpušten, možda će moći tužiti poslodavca, a poslodavac također može biti kažnjen od strane vlade, ovisno o okolnostima i naciji. Važno je razlikovati nepravedni prekid u smislu otpuštanja kojim se krši zakon i u smislu otpuštanja koji se čini nepravednim ili pogrešnim. U drugom slučaju nema pravne osnove za tužbu, ma koliko se zaposlenik osjećao uznemireno ili zlostavljano.
Zakoni o nezakonitom prestanku rada razlikuju se diljem svijeta. Obično, kako bi se smatralo nezakonitim raskidom, otpuštanje mora pokazati jasno kršenje zakona. Na primjer, u zemljama s antidiskriminacijskim zakonima, netko tko je otpušten zbog svog etničkog podrijetla mogao bi dokazati nezakonitu tužbu za raskid. Prekidi koji krše zakone o radu, zakone koji se odnose na služenje vojnog roka i zakone o obiteljskom dopustu također mogu biti nezakoniti, kao što bi bilo i osvetničko otpuštanje koji se koristi za kažnjavanje zviždača ili otpuštanja kojima se krše ugovori o radu.
Mnoge regije imaju ono što je poznato kao „zapošljavanje po volji“, što znači da poslodavac i zaposlenik mogu prekinuti radni odnos u bilo kojem trenutku. Međutim, čak i uz zapošljavanje po volji, postoje slučajevi u kojima zaposlenici mogu biti neopravdano otpušteni izvan gore navedenih. Ako, na primjer, poslodavac po volji ponudi beneficije osobama koje su bile zaposlene više od jedne godine i otpusti ljude kako bi izbjegli isplatu tih naknada, to bi se moglo smatrati nezakonitim raskidom.
Zaposlenici koji su otpušteni zbog međuljudskih sukoba općenito nemaju temelj za dokazivanje nezakonitog otkaza, osim ako mogu pokazati da je otpuštanjem na neki način prekršen zakon o diskriminaciji. Isto tako i sa zaposlenicima koji su otpušteni zbog nemara ili kršenja ugovora. Čak i ako zaposlenik posumnja da je optužba izmišljena da stvori ispriku za otpuštanje, osim ako se to ne može dokazati, taj zaposlenik nema pravnu pomoć.
I poslodavci i zaposlenici trebaju biti svjesni svojih prava. Kada se potpisuje ugovor o radu, obje strane trebaju odvojiti vrijeme da ga pročitaju, a ako se klauzule ne razumiju u potpunosti, bolje je postavljati pitanja prije potpisivanja, a ne poslije. U sindikalnim radnim mjestima mogu postojati dodatne zaštite, kao što je sustav eskalirajućih upozorenja koja se moraju dostaviti prije nego što se zaposlenik može legalno otpustiti. Lokalni biroi za zapošljavanje ili rad također obično imaju informacije o nezakonitom otkazu i pravima zaposlenika, a utrošiti nekoliko sati na upoznavanje s tim informacijama može biti vrlo dragocjeno.