NFL je skraćenica za National Football League, najveću i najdugovječniju profesionalnu nogometnu ligu u Sjedinjenim Državama. NFL se sastoji od 32 momčadi, u dvije konferencije, Američka nogometna konferencija (AFC) i Nacionalna nogometna konferencija (NFC). Momčad koja osvoji AFC prvenstvo suočava se s pobjednikom NFC prvenstva u Super Bowlu na kraju svake sezone.
Godine 1920. utvrđeno je da nogomet zahtijeva bolju organizaciju i čvrsta pravila, kako bi se smatrao profesionalnijim. Osnovana je liga koja će kasnije postati NFL. Na početku, liga se zvala Američka profesionalna nogometna konferencija ili APFC. Stvari su još uvijek bile nesređene, a kasnije te iste godine ime je ponovno promijenjeno u Američki profesionalni nogometni savez ili APFA. Sljedeće godine Udruga je narasla na 22 tima.
Udrugu je još uvijek obilježio kaos, jer su se pojavili uvjeti za ispunjavanje uvjeta i drugi problemi. Liga je još jednom promijenila ime 1922. u Nacionalna nogometna liga, što je današnji NFL. Konačno su pronašli ime koje se zadržalo.
Tek 1925. NFL je privukao ozbiljnu pozornost. Na Dan zahvalnosti 1925. godine najveća publika ikad okupila se kako bi pogledala profesionalnu nogometnu utakmicu. Chicago Bearsi su se borili protiv Chicago Cardinalsa, a niti jedna momčad nije stavila bod na tabli. Ipak, uzbuđenje je bilo u zraku i NFL je nastavio stjecati sve veću popularnost. Samo nekoliko dana kasnije, Medvjedi su krenuli na put, a kada su se suočili s New York Giantsima, broj gledatelja gotovo je udvostručio tu prvu rekordnu publiku.
Godine 1941., gotovo dvadeset godina nakon početka NFL-a, imenovan je prvi povjerenik nakon što je vršitelj dužnosti predsjednika odstupio. Čovjek se zvao Elmer Layden. Desetljeće kasnije, NFL prvenstvo je prvi put viđeno na TV-u, od obale do obale. Gotovo deset godina nakon toga Pete Rozelle postao je povjerenik NFL-a. Na scenu je stigla i Američka nogometna liga (AFL). Nakon sezone 1969., AFL se spojio s NFL-om.
NFL je saznao da bi ponovno mogao imati konkurenciju 1973., kada je objavljena Svjetska nogometna liga (WFL). Međutim, svaka zabrinutost u vezi s tim razvojem bila je neutemeljena. WFL je propao samo dvije godine kasnije.
Super Bowl XVI ušao je u povijest na CBS-u 1982. godine kao najgledaniji sportski događaj ikada, a godinu dana kasnije, Super Bowl je desetu godinu zaredom bio najgledaniji događaj uživo na televiziji. Nije bilo sumnje da je NFL zauvijek promijenio gledanost televizije, nedjeljom, ponedjeljkom navečer i tijekom jednog tjedna u siječnju. Svaka sumnja koja je možda ostala odbačena je 1986. kada je Super Bowl XX postao najgledaniji televizijski program bilo koje vrste, s više od 120,000,000 gledatelja. Chicago Bearsi su isplatili gledati jer su pobijedili New England Patriotse 46-10.
Devedesete su bile godine ispunjene rekordnim profesionalnim nogometom, a na prijelazu stoljeća rušeni su i rekordi u prodaji ulaznica. 1990. godine održano je posebno okupljanje legendi NFL Kuće slavnih, a preko 2000 velikana bilo je tamo da proslavi.