Nigrostriatalni put definira se kao veza između dva područja mozga koja se nazivaju supstancija nigra i striatum. Pridjev nigrostriatal kombinacija je latinskih riječi niger za crnu boju supstancije nigra i stria za prugasti sastav striatuma. Njihova su četiri glavna dopaminska, ili dopaminergička, moždana puta, a nigrostriatalni put je jedan od njih. Ovaj se put također smatra dijelom petlje bazalnih ganglija, koja je funkcionalna jedinica uglavnom povezana s kognitivnom kontrolom.
Sastoji se od izduženih neurona koji su prekriveni mijelinom za električnu izolaciju koji se obično naziva bijela tvar, nigrostriatalni put općenito se klasificira kao neuralni put. Dodatno, on je potkategoriziran kao put dopamina. To je zato što je to jedna od veza koje nose dopamin, tvar ili neurotransmiter ključnu za olakšavanje kretanja. Stoga je sličan drugim putevima dopamina kao što su mezokortikalni put, mezolimbički put i tuberoinfundibularni put.
Substantia nigra, što na latinskom znači “crna tvar”, dio je mozga koji sadrži dopamin. Nigrostriatalni put prenosi neurotransmiter od supstancijalne nigre, koja se nalazi u mezencefalonu, ili srednjem mozgu, u striatum u donjem dijelu prozencefalona ili prednjeg mozga. Također poznat kao neostriatum ili prugasta jezgra, striatum je primarni ulazni priključak bazalnih ganglija, koristeći dopamin za pomoć u regulaciji pokreta.
Budući da je dopamin važan u kretanju, neka medicinska stanja povezana su sa slučajevima kada postoji nedostatak koji uključuje nigrostriatalni put. Pojava Parkinsonove bolesti, degenerativnog poremećaja koji zahvaća središnji živčani sustav (CNS), povezana je sa smrtnim neuronima koji nose dopamin koji se nalaze u supstanciji nigra. Od 2011. uzrok smrti stanica tek treba biti utvrđen. Također, patološki znakovi ne postaju očiti sve dok nigrostriatalni put ne izgubi najmanje 80 posto svoje dopaminske sposobnosti.
Nigrostriatalni put je također klinički značajan za izazivanje tardivne diskinezije. Vrsta poremećaja koji uključuje povećanje nevoljnih pokreta, medicinsko stanje se naziva “tardivnim” jer se simptomi obično razvijaju sporo – dugo nakon početka bolesti. Tardivna diskinezija povezana je s nuspojavama antipsihotika, koji se koriste za liječenje mentalnih poremećaja, kao što su shizofrenija i manična depresija. To je zato što takvi lijekovi blokiraju dopaminske receptore koje nose putevi poput nigrostriatalnog puta.